Марк вновь посмотрел на Рэми, на этот раз гораздо внимательней, и в его глазах промелькнуло замешательство. Однако, виссавиец, как и Рэми, отлично держал себя в руках - ни выдав своих чувств ни жестом, ни словом, он лишь вежливо, холодно улыбнулся и спросил:

– Вам нравится? Садитесь, архан, я сейчас слегка приберу беспорядок.

– Не стоит, - ровно ответил Рэми.
– Он мне не мешает.

"А ты ведь прав... действительно...
– Рэми коснулись на мгновения истинные чувства хозяина дома: удивление, искренняя радость и... Рэми на миг скривился - вновь это проклятое обожание.
– Должен ли я показать, что знаю?"

Рэми нашел свободное от книг место на столе и поставил туда уже пустую чашу.

"Это не от меня зависит, Марк. Наследник непонятен мне. И он меня ненавидит, не спрашивай почему. Однако сын Астрид задает сложные вопросы... Я не могу на них ответить, потому ответишь ты. Только будь осторожен. Сдается мне, от твоих ответов зависит - сможет ли он доверится клану или нет."

"Наследник Виссавии не доверяет клану?" - впервые на лице Марка появилось удивление, при этом столь искреннее, что Рэми отвел взгляд, сделав вид, что интересуется какой-то книжкой.

"А как ты думаешь, почему он прячется? Он не доверяет ни нам, ни Виссавии, ни вождю..."

– Ночь уже подходит к концу. Мне пора возвращаться, - оборвал их Рэми.
– И сейчас мы либо поговорим, либо...

– Как скажете, архан, - с готовностью ответил Марк, еще раз пытаясь убрать книжки со стола.

– Пусть будут, сядьте, наконец!

Рэми и не думал приказывать, просто не хотел причинять хозяину лишнего беспокойства, но Марк вдруг вздрогнул, затравленно посмотрел на Рэми и послушно опустился на стул.

– Я вас слушаю...

– Убивали ли когда-нибудь виссавийцы вождя?

– Интересные у вас вопросы, архан, - Марк некоторое время сидел задумавшись, а потом ответил.
– Думаю, я должен слегка посвятить вас в историю клана. Но даже мой краткий рассказ займет много времени. Потому если вы спешите, мы можем договориться о новой встрече.

– Рассказывайте.

"Наша богиня - одна из младших сестер вашего Радона. Когда боги поделили между собой власть над Кассией, Виссавия не захотела брать свою долю, и ушла в пустыню, в центре которой и заснула вечным сном. Однако перед тем, как отпустить сестру, Радон высказал свою волю: каждый, кто найдет приют на ее землях, будет принадлежать только ей и потеряет зависимость от других богов.

Боги согласились... началась новая эра.

Виссавия спала, на месте клана образовалась пустыня. Выжить здесь было невозможно - ни воды, ни растений, лишь голый песок, да сушь... Люди обходили это место стороной, считая его проклятым, а позднее начали сгонять в пустыню преступников... наша земля была местом изощренной казни: без воды, без одежды, осужденные сгорали заживо на безжизненном песке Виссавии...

Но в один прекрасный день молодой, еще совсем неопытный маг прочитал легенду о спящей в песках богине. И вдруг захотелось ему ее найти, да пробудить из сна. Ему удалось. Он пересек пустыню, нашел пещеру, где спала Виссавия и долго молился у ее ложа, пока она не проснулась.

Богиня разгневалась. Но стоявший перед ней на коленях юноша был бесстрашен. Он много говорил, он с жаром рассказывал о своих мечтах, о свободном от воли богов приюте магов... и богиня ему поверила. Она создала для него прекрасный край, насытила его магией, окутала своего "сына" властью, равную которой знали немногие.

Он всей душой полюбил свою госпожу и созданные ею земли, а она воплотила в реальность все его мечты. Ей было интересно помогать юному, бесшабашному смертному.

Вскоре юноша вернулся в Кассию, нашел себе жену, собрал вокруг таких же молодых, сильных, и привел их в клан... став первым вождем Виссавии.

Годы шли. Слава о Виссавии всколыхнула Кассию, и в клане стали появляться все новые люди. Поначалу богиню это радовало, но пришельцы стали посматривать презрительно в сторону стареющего предводителя... Зародился заговор, и в одну из ночей перерезали горло и вождю, и его сыновьям.

Тогда впервые испытали на себе люди гнев Виссавии. Она убивала всех: и виноватых, и невиновных, она ураганом пронеслась над своими землями, вновь превратив их в пустыню, она прокляла людей и их коварство и дала себе слово никогда не связываться с нашей расой. Но больше она не спала. Не могла.

Люди помнили о земле-сказке, передавали легенды о ней из поколения в поколение, и все так же отказывались верить, что той земли больше не существует. Один за другим они упрямо возвращались в пустыню, чтобы найти там счастье... и один за другим умирали.

Богиня смотрела на это равнодушно. Она чувствовала в душах приходящих к ней людей стремление к власти, к богатству, к магической силе. И ни у кого из них не было того искреннего запала, что в первом вожде, того желания изменить мир, сделать его чуточку лучше. Никому из людей она больше не могла поверить.