А чудеса были. Правда, из-за количества их очень скоро прекратили так называть. Священники продолжали ссылаться на Божью волю, но работали уже сами. Исцеляли болезни, снимали проклятия и защищали от нежити. Многие из них, сами того не ожидая, оказались на острие атаки. Молодые служки попадали на «фронт», едва окончив семинарию. И очень многие обзаводились сединой в течение недели-другой. Об этом почти не говорили в новостях, но в среде военных отношение к рясе поменялось кардинально. Да, они не брали в руки оружия, но в бою лечили тело, а после боя — душу. Мало кто понимал, как тяжело приходилось самим священникам. В отличие от солдат, им было не к кому идти.

Со временем кто-то терял веру, кто-то, наоборот, укреплялся в ней. Нередко появлялись фанатики, но таких быстро убирали подальше от людей. Прятали в уединенные монастыри и скиты. Размышлять о Боге. Не сеять панику. Не раскачивать дырявую лодку.

Отец Илларион самолично прошел через все стадии и снова находился на распутье.

Впрочем, дел накопилось столько, что голова пухла и без вопросов веры. Мир продолжал меняться, и, откровенно говоря, Игорь был за это искренне благодарен. В глубине его души зрела уверенность — стоило остановиться переменам, и всему миру придется что-то решать. Сейчас же человечество просто плыло по течению, дружно справляясь с бурунами и водоворотами. Вот и отец Илларион отложил вопросы веры в дальний ящик.

Игорь пытался сосредоточиться на более насущных вопросах. Мальчишка ему нравился характером и своей странной, редкой для современной молодежи правильностью. Потерять юного оборотня казалось непоправимой ошибкой, и поэтому священник изо всех сил всматривался в ауру Александра, стараясь не упустить нужный момент. Была еще одна причина столь пристального внимания, но расчетам мастера-лекаря «чертей» он не слишком доверял. Чересчур фантастические выводы напрашивались из заумных формул Жени-Василька.

— Глупости всякие! — вполголоса фыркнул священник и осторожно скосил взгляд на своих помощников — не услыхали ли? Все было в порядке. Недаром выбирал самых проверенных. Бормотание начальства троица пропустила мимо ушей, не сводя напряженных взглядов с парнишки. Еще не хватало выпустить смерч в центре монастыря. Братья изучили записи прошлого столкновения и прекрасно знали, с чем придется иметь дело, если мальчишка ошибется. Молодцы. Встревожены, но все понимают и работают. Игорь посматривал на подчиненных со скрытой гордостью. Пришлось потрудиться, чтобы новое поколение священников воспринимало мир по-другому, и не в последнюю очередь благодаря его действиям изменилось отношение к самой православной церкви. Люди оценили их молчаливое самопожертвование.

Отец Илларион перевел взгляд на разлегшегося на травке оборотня. При всей его рассудительности Саше были не чужды «тимуровские» порывы и юношеская импульсивность.

Игорь улыбнулся. Похоже, в этот раз Макаров перехитрил сам себя. Не следовало подталкивать паренька такими грубыми методами. Ладно хоть помочь разрешил. Впрочем, даже в случае запрета Александр не остался бы без присмотра. Если абстрагироваться от эмоций, на пареньке было слишком много всего завязано.

Закончив молитву, отец Илларион отошел в сторону деревьев и присел в тени. Тень да прохладный ветерок — только они помогали спасаться от изнурительного августовского солнца. Конец месяца выдался удивительно жарким.

Судя по пульсации ауры, Стальнов был единственным, кого не трогала жара. Транс глубоко затянул оборотня, и ощущения тела не пробивались сквозь барьер.

С тех пор как Саша улегся на траву с закрытыми глазами, прошло почти два часа. Ровное дыхание, мерная пульсация энергетики — все указывало на крепкий сон. Будет обидно, если оборотень действительно заснул. Игорь запретил помощникам вмешиваться, хотя сам наблюдал за подопечным со смешанными чувствами. Усталость последних дней и накопившееся раздражение подталкивали к необдуманным действиям. Откровенно говоря, священник порядком устал и уже намеревался вмешаться, когда «дыхание» щита вдруг изменилось.

Что-то шелохнулось внутри, но полной уверенности не было. Вскочив на ноги, священник крикнул:

— Движение! Было?!

Вопрос всколыхнул застывшие в напряжении фигуры. Подумав, каждый из них отрицательно качнул головой. Все это время троица перегоняла силу закладного креста в сферу удержания, стремясь предупредить удар вырвавшегося на волю смерча. С противником такого уровня предосторожность нелишняя. Позволить демону сделать первый ход, и второй может не понадобиться.

Отец Илларион почти успокоился. Может, померещилось, но полной уверенности не было. У работы с заемной энергетикой высших уровней были свои особенности. Поток обжигал магические рецепторы, искажал восприятие и снижал чувствительность. Именно по этой причине священник не стоял в кольце, а потому лишь он мог полностью доверять своим чувствам. Если Сашка пробился внутрь, события не заставят долго ждать.

Опытный сверх не торопился, прекрасно понимая, чем может обернуться спешка. Прикрыв глаза и вытянув ладони в сторону оборотня, отец Илларион остановился в шаге от пульсирующей границы. Предосторожность спасла ему жизнь. Компенсируя удар, сфера раздулась почти вдвое, отшвырнув священника будто пушинку. Прокатившись по земле и чудом разминувшись с раскидистым дубом, в тени которого он провел большую часть времени, Игорь приподнялся на локте и закричал:

— Держать! Не дайте ему вырваться!