– Приветствую Вас в моём дворце, сэр! Надеюсь, вам тут понравится!

– Я уверен в этом, Ваше Величество!
– ответил я и учтиво поклонился.
– Спасибо за ваше приглашение!

– О, не стоит благодарности, - ответила она махнув рукой.
– Благодарите принцессу.

Королева кивнула в сторону Илли, а та в ответ сделала лёгкий реверанс и сказала:

– Ну что ты, бабушка! Это ведь ты хозяйка этого вечера!

– Ну, не будем спорить, - ответила королева, и добавила.
– Веселитесь! Не буду вас больше задерживать.

Илли сделала реверанс, Сэм и я поклонились, и мы отошли к гостям.

Королева поднялась на возвышение, села на трон, и герольд объявил следующих важных персон.

Мы простояли в одиночестве совсем недолго. Через пару минут к нам спустилась мать Илли, принцесса Рогнеда. Она поцеловала свою дочь, вежливо справилась как наши дела, и повела ничего не значащий светский разговор. Выяснилось, что отец Иллири не любит шумных мероприятий, и поэтому остался дома.

Что ж, для меня это было к лучшему.

Примерно через час все гости наконец собрались, и начался Новогодний Бал. Мы много танцевали, пили шампанское и ели разные вкусности разносимые стюардами. Я к тому же переговорил с целой толпой народа, интересующихся на разные лады, кто я такой, и какие отношения у меня с принцессой.

Отвечал я уклончиво, так что все они ушли разочарованными.

Время было уже к полуночи, когда я сказал Илли, что устал от всей этой суеты, и она повела меня осматривать королевский дворец. Сэм с нами не пошёл. Ему было просто не до нас, он вовсю флиртовал с окружившими его плотным кольцом молодыми дворянками.

Дворец и правда оказался чудесным и очень красивым. Мне показали множество скульптур и картин, различные панно и фрески, всё было очень изящным и эстетичным. Периодически до нас доносился шум Королевского Бала, но в основном было тихо.

Как-то так само собой получилось, что мы с Илли держали друг друга за руки. Её рука оказалась маленькой, нежной и тёплой, а иногда вдруг становилась горячей, когда мы оказывались совсем близко друг от друга.

В какой-то момент, когда мы стояли и рассматривали картину изображавшую одну из средневековых битв, нас нашла мать Иллири, принцесса Рогнеда.

– Извините, что отвлекаю вас от вашей экскурсии, сэр, но мне нужно поговорить со своей дочерью, - проговорила она несколько холодно, при этом очень серьёзно посмотрев на Илли.

– Конечно, я пока пройдусь вперёд и посмотрю всё сам, - ответил я.
– У вас тут просто замечательная коллекция!

– Да-да, идите...
– рассеяно ответила мать Илли.
– Если заблудитесь, спросите у кого-нибудь из слуг дорогу, - добавила она.

Я кивнул Илли, которая всё это время молчала, как мне показалось, задумчиво рассматривая свою мать, и прошел дальше по коридору свернув за ближайший угол.

Там я прижался к стене и прислушался. Мне было ужасно интересно, что же скажет своей дочери принцесса Рогнеда. Почему-то мне подумалось, что это должно быть связано со мной.

И я не ошибся. Буквально через несколько секунд, после того как я скрылся из виду, послышался голос матери Иллири:

– Илли, - проговорила она строгим тоном, - ты ведёшь себя совершенно неприлично. Нельзя так явно уединятся со своим кавалером! Подумай о своей репутации!

– Почему, мама? Мы просто гуляли и осматривали достопримечательности! В этом нет ничего такого!

– И при этом держались за руки, да?
– саркастично проговорила мать Илли.
– Милая, все и так гадают, кто же этот молодой человек с которым ты пришла на Новогодний Бал, а увидев вас держащимися за руки и вовсе начнут распускать разные сплетни.

– Мама! Ну, прости! Я не думала, что здесь нас хоть кто-то увидит. Ведь все собрались в Главном Зале!

– Илли, ты же знаешь, что во дворце глаза и уши повсюду. А ты ведёшь себя, как наивная провинциалка!

– Ну хорошо, мама! Я буду вести себя осторожнее, - проговорила Илли чуть обиженным тоном.
– Это всё, что ты хотела мне сказать? Тогда я пойду.

– Нет, подожди. Я хотела поговорить с тобой вовсе не об этом. Расскажи мне об этом Сергее Дмитриеве. Кто он? Какое у него происхождение? Мне кажется он простой ранет, и он вовсе не пара тебе, доченька.

– Он вовсе не ранет!
– проговорила Иллири упрямо.
– Он сын князя Александра Михайлова и простолюдинки...

– Подожди!
– прервала Рогнеда свою дочь.
– Он — внук Большого Русского Медведя?!
– с ужасом в голосе воскликнула она.

– Ну да...
– ответила Иллири спокойно.
– Что тут такого? Конечно он бастард, но это гораздо лучше, чем быть безродным ранетом...