"Так я и думал, — обрадовался десятник, — эта красивая женщина будет моей и в эту ночь, и в другие ночи… Петр… Какой там Петр… "

— Тогда я пойду за водой, чтобы помыть тебя… А ты снимай одежду… — сказала она тихо и с грустью. — Одежду и оружие можешь положить вот здесь! — и указала на сундук, стоявший в углу. Она направилась к двери в другую комнату, но вдруг остановилась и спросила заботливо, — ты не голоден? Может быть, принести что-нибудь поесть?

— Потом, потом, женщина, сперва иди ко мне… Принеси побыстрее воды и помой меня, раз так хочешь…

Десятник торопливо разделся. Одежду и саблю бросил на сундук.

Женщина держала в поднятой руке свечку, в тускло освещенной комнате голый десятник был похож на привидение. Потом она вышла в комнату мальчиков якобы за водой и взяла с собой свечку. Десятник очутился в темноте.

— Не бойся, мама, мы знаем, что делать! шепнул маме Михаил.

Александр держал в руках мешок от муки, а Михаил — свое копье.

— Женщина, где ты? — с нетерпением окликнул десятник.

— Иду! — отозвалась она и с шумом налила воду в глиняный таз, мол, видишь, я тоже спешу…

— Ой, погасла свечка! Надо зажечь!

— Не надо свечки, и воды не надо, не медли… — сходил с ума десятник.

Но что с ним вдруг произошло, он не понял.

Вначале показалось ему, что женщина так же, как и он, горела от нетерпения и страсти, и потому обнимала и прижимала его к груди. Потом показалось, что она укладывает его на тахту. Потом, что она накрывает его одеялом. Но он не понимал, почему она вела себя так странно. Все произошло очень быстро: Александр надел ему на голову мешок и завязал его веревкой на шее. Мальчики скрутили ему руки и тоже завязали крепко. Голый десятник, наконец, догадался, что попал в беду.

— Женщина, что ты со мной делаешь! — зло шипел он. — Отпусти сейчас же, а то перебью вас всех… убью и детей твоих…

Но женщина была ни при чем, ибо связывали ею мальчики Петра.

Михаил прижал к горлу десятника копье.

— Скажи, если хочешь остаться в живых, где Петр? — грозно спросил он.

Десятник только теперь убедился, что он в плену, что женщина устроила ему засаду, что ему не будет пощады, и что это дело рук сыновей Петра.

— Не убивай, не убивай! — закричал он жалобно, — в темнице он!..

Михаил сильнее прижал копье.

— Не убивай… не убивай… — завопил десятник.

— Кто охраняет темницу?

— Не убивай… злая собака, больше никого…

— Кто бросил Петра в темницу? — и Михаил кольнул его копьем.

— Я, я… — плакал перепуганный десятник, — отпусти меня, и я освобожу его…

— Почему ты бросил его в темницу?

— Он не выполнил мой приказ… Отпусти, и освобожу его… — умолял десятник.

— Какой приказ?

— Не захотел избить мальчика… пожалел его…

— Где этот мальчик? — и Михаил кольнул сильнее.

— Тоже в темнице… не убивай… я отпущу обоих…

— Скажи правду, почему ты бросил Петра в темницу… — и десятник почувствовал, что с копьем шутки плохи.

— Скажу, если не убьешь… — взмолился он.

— Говори…

— Хотел овладеть его женой… на одну ночь… не убивай…

— Встань! — приказал Михаил.

Связанного веревкой десятника мальчики погнали вперед. Мешок покрывал десятника до пупка, а ниже он был голый. Михаил приставил к спине копье.

— Снимите с меня мешок, развяжите руки… — умолял десятник всех, кто шел за ним.

Михаил кольнул его в зад.

— Помогите, помогите! — закричал десятник. — Закройте ему рот! — сказала мама мальчикам.

Александр сунул десятнику в рот веревку поверх мешка и крепко затянул на затылке.

Он уже не мог орать, только жалобно мычал.

Мальчикам было известно, где находится темница. За прошедшие три дня, как они приехали к отцу, они хорошо разведали окрестности.

Луна освещала им путь.

У темницы действительно лежала огромная собака, привязанная цепью к дереву. Как только она почуяла идущих, то начала грозно лаять; было ясно, что она не шутит.

— Иди, приласкай собаку! — приказал Михаил десятнику и опять кольнул его копьем.

Десятник быстрее зашагал к собаке, и собака тоже направилась ему навстречу. Она учуяла своего начальника, однако голого его еще не видела. Раза два-три она сердито тявкнула на него, как бы упрекая, что нельзя ему, если он человек, а не собака, ходить так бесстыдно нагишом. Десятник замычал в ответ, но сзади тут же последовал укол копьем. Три дня ничего не евшая собака стала облизывать ноги своего хозяина. От десятника шел сильный запах мяса, и внезапно она вонзила свои острые клыки в человеческую плоть.