Джо подошла к Колину и обняла его.

— Ты сможешь поведать дочери правду, когда она вернется домой. Наверняка Сэм пожелает услышать и твою версию, Колин.

— Почему ты так уверена в этом?

— Потому что Сэм — очень умная девочка и понимает, что бабушка часто перегибает палку. Потому что дочь любит тебя, в конце концов! Подожди — и ты увидишь, что я права.

Итак, ему оставалось только ждать.

Джо уже собралась ехать на работу, когда к дому подъехала Энни. Энни, Даррел и Бетси всегда заботились о том, чтобы отвезти девушку в кафе или подбросить домой, если Колин бывал занят. Джо уже успела понять, что лучших друзей ей в жизни не найти, и от этого мысль о неизбежном отъезде становилась невыносимой.

Обычно, едва заслышав приближающийся рокот мотора, она сразу и спускалась вниз. Но этим утром Энни заглушила мотор и, не дожидаясь Джо, вышла из автомобиля.

— У меня есть для тебя кое-что! — с улыбкой крикнула она девушке.

Джо остановилась, а всего через мгновение Энни уже поднималась в ее квартиру, держа в руках бледно-голубую сумку.

— Хочешь чаю со льдом? — предложила ей Джо.

— Очень хочу! — кивнула Энни и села. — С удовольствием попью чего-нибудь холодненького. А это — для тебя. Нечего таращить на меня глаза, детка! Открывай же сумку!

Улыбнувшись, Джо нерешительно взялась за молнию.

— Ох! — только и смогла выдохнуть девушка, доставая легкий костюмчик — топик с круглым вырезом и плиссированные шорты с белым ремнем. И то и другое того цвета, который можно было бы назвать только огненно-розовым. На дне сумки лежали в пакетике белые полотняные туфли.

— Энни, — прошептала Джо, отрицательно качая головой, — я не могу принять такой подарок.

— Почему? — удивилась жена Даррела. — Тебе не нравится?

— Что ты, конечно, нравится. Только я не могу себе позволить…

— Вот что, Джо, замолчи, — отрезала Энни.

Глаза Джо стали еще шире от изумления, а Энни ласково добавила:

— От подарков не отказываются. Ну-ка примерь.

Джо уже так давно носила только джинсы и футболки, что едва узнавала себя. Топик идеально сидел на плечах и красиво облегал грудь, а плиссированные шорты не мешали движениям и оставляли ноги открытыми выше колен.

Энни внимательно оглядела ее, заставив повернуться несколько раз.

— В общем-то недурно, — пробормотала она. — Думаю, Колину этот костюм тоже понравится.

Щеки Джо залились краской.

Миссис Мейз выложила на прилавок все товары, которые, по ее мнению, подходили к светлой коже красивой покупательницы. Джо была довольна результатами.

Отступив на шаг от зеркала, Джо внимательно осмотрела себя с головы до ног. Все было весьма неплохо, вот только со светлыми непокорными волосами она ничего не могла поделать. Как ни старалась, белокурые локоны в беспорядке падали на лицо. Но миссис Мейз и тут помогла ей, предложив пару чудесных заколок из слоновой кости.

В последнюю минуту Джо купила и духи. Недорогие, в малюсеньком флакончике. Джо приобрела в аптеке еще кое-что и покраснела, когда миссис Мейз многозначительно посмотрела на нее. Впрочем, эта покупка пригодится не сейчас, а немного погодя.

Сейчас Джо больше всего волновало, как Колин отреагирует на ее изменившуюся внешность.

Впрочем, не так уж важно, что он подумает. Ей самой нравилось свое отражение в зеркале, и этого довольно… Джо налила себе стакан чаю, но едва вытащила из морозильника ледницу, как на лестнице раздались тяжелые шаги. От неожиданности ее пальцы задрожали, и ледница выскользнула на пол. Сердце у Джо бешено заколотилось.

— Все в порядке? — спросил Колин.

— Разумеется, — отозвалась Джо, собирая за кухонной стойкой кусочки льда.

— Ты готова ехать?

— Да. Спущусь вниз через пару минут.

Джо облегченно вздохнула, когда дверь за Колином захлопнулась. Меньше всего ей хотелось выпрыгивать из-за стойки, как черт из табакерки. Она надеялась сделать свое появление грациозным и эффектным. Ведь сегодня она не будет пытаться привести в порядок тот хаос мыслей, что царил у нее в голове. Сегодня — особенный, волшебный день. Она превратилась в Золушку, которую ждут необыкновенные чудеса.

Выйдя на лестничную площадку, Джо закрыла за собой дверь. Колин оглянулся.

— Я подумал… — заговорил было он, но тут же, изумленный, осекся.

Сердце Джо чуть не выскочило из груди. «Да, — подумала она, медленно спускаясь по ступенькам, — меня ждет нечто необыкновенное».

Колин не знал что и сказать. То, что он увидел сейчас, просто поразило его. И лишь через несколько мгновений понял, что дело вовсе не во внешних изменениях. Такой волшебный свет может излучать только влюбленная женщина.