— Понимаете, Ричард никогда не говорил со мной о делах, и я не имела о них никакого представления.

Последняя фраза прозвучала как признание в том, что у Ричарда Браннера были секреты от жены — и не только в бизнесе. Это объясняло, почему Рейчел ничего не знала о Джастине Холдейне.

Он пристально рассматривал ее фигуру, скрытую под желто-зеленым платьем. Но Рейчел не замечала этого, занятая разговором, иначе бы уловила огонек, разгоравшийся в глазах Джастина и, возможно, догадалась бы, о чем он думает.

Однако выражение лица Джастина ничем не выдавало его мыслей. Не изменилось оно и тогда, когда его взгляд задержался на ее груди.

— Как видите, — продолжала Рейчел, — у меня возникли естественные вопросы. Например, как вы с Ричардом вообще стали партнерами и как часто он бывал на ранчо?

Внезапно изменив свою обманчиво небрежную позу, Джастин прервал ее:

— Он никогда не приезжал на ранчо.

— Никогда? — Рейчел нахмурилась.

— Никогда.

— Я не понимаю.

Джастин пожал плечами.

— Ничем не могу помочь. Вы спросили, я ответил.

— А как же партнерство?

Теперь ему придется солгать.

— Я не знаю, почему ваш муж купил «Сердце ковбоя». Это произошло еще до того, как я стал совладельцем. Я с ним никогда не встречался. — Неполная правда еще не ложь, подумал он.

Рейчел запуталась еще больше. Хотя Лилиан и не призналась в этом открыто, было ясно, что она знала Ричарда. Значит, это было до рождения Джастина? Действительно, ранчо было куплено очень давно. И все же это никак не объясняло нежелание всех его обитателей говорить о прошлом.

Рейчел отвернулась от Джастина и, обхватив себя руками за плечи, подошла к окну.

— Дождь стал тише, — пробормотала она.

Джастин ожил. Резко вздохнув, вытащил из сумки куртку и протянул ей.

— Вот, накиньте на голову и бегите в дом! — скомандовал он.

— Ладно, поговорим об этом позже, — произнесла Рейчел, почувствовав в своем голосе дрожь.

— Не о чем больше говорить! — выпалил Джастин.

Рейчел застыла.

— Вы не намерены продолжать со мной этот разговор? Но если вы сказали все, то почему Лилиан посоветовала мне спросить у вас? Ведь она и сама могла изложить мне то немногое, чем поделились сейчас вы.

Джастин отвел глаза, сердце его сильно билось. Он мог отгородиться от нее только гневом.

— Не лезьте не в свое дело! — прорычал он.

Рейчел поняла, что выбила его из колеи. Она с любопытством вглядывалась в него. Несмотря на заросшие щетиной щеки и растрепанные волосы, он по-прежнему излучал тот магнетизм, который она старалась не замечать. Что же в этом человеке так привлекает ее? Почему она не может выбросить его из головы ни на минуту?

И вдруг Рейчел с ужасом поняла, что, несмотря на его поведение, его грубость по отношению к ней, она не оттолкнула бы его, если бы он попытался ее обнять. Это просто невероятно! Неужели она утратила всякое представление о здравом смысле? Грубость всегда претила ей. Тем не менее чем грубее вел себя Джастин Холдейн, тем сильнее ее влекло к нему. Чем же это объяснить?

Рейчел ощущала растерянность, не зная, что делать с этими чувствами и с Джастином. Можно было бы оказать на него финансовое давление и создать ему трудности. Но она всегда старалась сглаживать конфликты. Насколько было бы лучше, если бы их отношения приобрели доверительный характер. Во всяком случае, она должна попытаться сделать это.

— Джастин, мы плохо начали. Уж не знаю, почему так получилось. Давайте пожмем друг другу руки и начнем все сначала. Мы ведь партнеры, и мне хотелось бы вести с вами разумный и деловой разговор. Например, о ваших замыслах. Я уверена, что у вас есть планы в отношении будущего «Сердца ковбоя».

Зрачки Джастина сузились. Куда она клонит?

— У меня есть планы, — процедил он.

— Они касаются ваших чистокровных лошадей?

Из всего, что видела, Рейчел выбрала именно то, что было ближе всего его сердцу! Джастина потрясла ее проницательность. Он давно мечтал о конном заводе и единственное, что его останавливало, это отсутствие денег.

Но он не был готов распространяться о своих мечтах женщине, которой не доверяет. И которая носит имя Браннер.

— У меня есть кое-какие мысли, — только и сказал он.

Рейчел облегченно вздохнула.

— Я была уверена в этом. Все вокруг говорит о том, что вы уделяете ранчо достаточно времени, и я не сомневаюсь, что у вас много замыслов. Ваши чистокровные…

— Вас это не касается, — резко оборвал ее Джастин. — Вы что, недовольны тем, как я управляю ранчо? Тогда так и скажите.

Эта его вспышка причинила ей боль. Она предложила дружбу, а он отверг ее. Рейчел сердито вздернула подбородок.

— Почему вы все время защищаетесь? Что вы так рьяно стараетесь скрыть, Джастин?