Рядом с образовавшимся проломом маги снесли еще пару домов и участок стены, и войска мятежников стали перебираться по утрамбованным обломкам во внутренний город. Вопреки ожиданиями лорда и герцога, им никто не мешал и не пытался воспользоваться временной трудностью для обеспечения магической защиты перебирающихся через обломки войск. Предварительно пущенные вперед разведчики доложили, что вся гвардия торопливо отступает ко дворцу, даже не пытаясь создавать сдерживающие заслоны и засады.

– Ну что ж, на дворец, – скомандовал Дарон, убедившись, что половина маленькой армии успешно перебралась, – только не забудьте разослать разведочные группы во все стороны – удар в спину в самый разгар боя нам не нужен.

– Зачищать дома будем? – нахмурился Брувель. – В них могут оказаться засады.

– Нет, мы потеряем слишком много времени и сил, – отмахнулся лорд. – К тому же здесь на каждом владении столько защит понаведено, что мы потеряем половину магов и море времени, пытаясь их зачистить. И хозяева в это время не будут бездействовать, сейчас-то они не вылезают из домов в надежде отсидеться в стороне, но если мы их тронем, то нас сомнут остальные, увидев судьбу соседей.

Верхушка командования мятежников ехала на лошадях вслед за шеренгами своих солдат, окруженная со всех сторон телохранителями и магами. Руководством разведки и продвижением марширующих колонн занимались командиры более низшего звена, поэтому можно было немного расслабиться и сбросить напряжение разговором.

– Гнилое болото эта столица, – процедил герцог. – А среди аристократии развелось слишком много швали и падальщиков!

– Именно поэтому мы и затеяли этот переворот, уж он-то точно встряхнет это сонное царство и позволит нам под шумок изрядно почистить дворянское сословие, раздав освободившиеся титулы более достойным.

– Ну, мы что, зря, что ли, подготовили целый списочек самых неприятных личностей, – жестко усмехнулся Брувель.

Прерывая разговор, сквозь охрану протиснулся связной и, поклонившись на ходу, оттараторил доклад:

– Мой господин, наблюдатели сообщают, что в столицу вошли войска королевы, сейчас они находятся на окраине Форса, но быстро продвигаются самой короткой дорогой к Верхнему городу.

Жестом отпустив солдата, Дарон со вздохом повернулся к герцогу:

– Ну вот и настал решающий момент – через полтора часа мы окажемся зажаты с двух сторон, и с нашими планами можно будет попрощаться. Поэтому головы этой сучки и ее дочери должны оказаться у меня через час!

А в это время во дворце, в маленьком кабинете, собрался небольшой совет, малочисленность которого с лихвой искупалась личностями присутствующих персон – вместе собрались королева, главный придворный маг, начальник дворцовой стражи и командующий королевской гвардией.

– Итак, господа, – взяла слово королева, выглядевшая хоть и устало, но по-прежнему величественно, и этому не мешали бессонные ночи, круги под глазами и прорезавшие лоб морщины, – мой брат получил подкрепление и сейчас движется сюда, всего лишь на десять минут отставая от отступающих гвардейцев. Я хочу услышать, каковы наши шансы?

Мужчины одновременно переглянулись и так же одновременно поморщились. Начал командующий гвардией – массивный пожилой мужчина в потрепанной, недавно побывавшей в бою броне.

– Из двух тысяч остававшихся в столице гвардейцев около шестисот оказались предателями и были уничтожены, еще пять сотен были потеряны в ходе боев, не считая тяжело раненных. В итоге под моим командованием остались семь сотен гвардейцев и сто пятьдесят приписанных магов, включая целителей. Для обороны дворца против пяти или шести тысяч этого недостаточно. Нас сметут в течение нескольких часов даже с учетом всей защитной системы здания. У меня все.

– Спасибо, теперь ты, Ирил, так же четко и по существу.

– Из семи сотен стражи в живых осталась примерно половина и в боеспособном состоянии всего три сотни, в общем, это капля в море и даст нам десяток лишних минут. – Он вздохнул и в сторону пробурчал: – Подчиненные уважаемого Вадиса хорошо постарались.

– Что?! – взревел командующий, опуская кулак на загудевший от удара массивный дубовый стол. – Ты хочешь сказать, это моя вина?

– Ну, это же вы принимали их в свои доблестные ряды, – оскалился Ирил.

– Да если бы в ряды гвардии не принимали этих разбалованных отпрысков знати, то все было бы в порядке. Сколько раз я пытался отменить это дурацкое требование знатного происхождения гвардейцев, но наше уважаемое величество неизменно отказывало, а кое-кто всецело это поддерживал! – Лицо командующего раскраснелось, а голос стал похож на рев. – Благодаря этому мы и получили под боком столько предателей.

– Вади, прекрати орать, у меня в голове уже звенит, – вздохнула королева. – Признаю, была неправа и отменю этот дурацкий, как ты говоришь, закон.

– А мне уже все равно, – отмахнулся мужчина, – если выживем, я подам в отставку, и делайте что хотите с этим змеиным гнездом.

– Мы это потом отдельно обсудим, а сейчас дайте слово магистру Ювинэ.

Придворный маг покачал головой, смотря на присутствующих как добрый дедушка на расшалившихся внуков.

– У нас враг на пороге, а они тут отношения выясняют, – укоризненно произнес он и продолжил уже сухим голосом докладчика. – С магами у нас дело обстоит лучше. Из полусотни магов, приставленных к дворцовой страже, погибли только двенадцать, из них только один архимаг. Есть еще десяток, несущий охрану у порталов. Всего у нас шестнадцать магистров, тридцать восемь архимагов и сорок четыре простых мага. Это вместе со всеми одаренными из придворных, находящимися здесь. Пятеро дворцовых целителей сейчас заняты ранеными, поэтому их я не считаю. Вместе с гвардейцами это около двух с половиной сотен магов, которых мы можем поставить на стены. Я бы отметил, что мы можем продержаться и пару дней, если у противника окажется меньше одаренных.