Несмотря на опасения мальчика, всадник изволил заинтересоваться, но потом долго веселился, узнав, что «много» — это всего два десятка золотых. Однако сразу он не стал убивать разбойника, а сперва расспросил, как же тот докатился до жизни такой. Гадин не стал скрывать ничего, чем изрядно позабавил мага, который после недолгого рассказа подумал немного, а потом отпустил невидимые веревки и приказал принести все деньги. Мальчику деваться было некуда. Он прекрасно понимал, что маг может легко забрать его богатство себе, а потом уехать, или даже убить разбойника, но покорно принес кошелек с монетами, спрятанный неподалеку от места засады. Каково же было его удивление, когда маг не стал брать их, а усадил мальчика на лошадь и вместе с ним поехал в город.

Так Гадин нашел себе учителя, магистра Лискандра. Много позже он узнал, что магистр, узнав о проблеме Гильдии, специально путешествовал по дорогам графства, пытаясь найти одаренного, совершавшего дерзкие убийства путников. Ему понравилось нахальство, жестокость и хитрость неизвестного одаренного, которому удалось так долго не попадаться в лапы ищеек. Ведь всю ту десятицу, пока Гадин скрывался в лесу, Гильдия старательно прочесывала окрестности в поисках наглеца, осмелившегося совершить нападение на сына графа. А магистр сообразил, что пока маги ищут в деревнях, расположенных поблизости от места происшествия, постепенно расширяя круг своих поисков, ему стоит тщательно осмотреть лес, где ни один здравомыслящий маг скрываться бы не подумал. На третий день он заметил ауру мальчишки и решил сыграть для него роль случайной жертвы.

Лискандр не стал делать своего нового ученика рабом, он сразу подметил его неплохой потенциал, поэтому постарался завоевать доверие Гадина. Он одел, обул, накормил парня и стал его обучать основам магии. Проявив малую толику заботы и внимания, он добился того, что новый ученик привязался к нему, как дворовая собачонка. Он был преданным своему учителю, спешил выполнять все его просьбы и желания и всячески демонстрировал, что магистр не ошибся в своем решении.

Гадин не был единственным воспитанником Лискандра, но стал самым старательным и потому демонстрировал стремительный рост своих способностей, радуя учителя. С остальными учениками отношения у будущего мага не сложились. Заучку сторонились и откровенно презирали, ведь лишь он один обучался у магистра без платы, и даже не принося клятву верности. И никто, кроме Гадина и самого Лискандра, не знал, что на самом деле скрывается за этой благотворительностью.

Щенячья преданность ученика позволяла магистру давать ему самые разные поручения, очень часто граничившие с нарушениями законов Гидьдии и Совета магов, а порой и переступающие эту грань. Когда знания Гадина достигли нужной величины, он начал помогать учителю в его экспериментах над живыми и мертвыми существами. Да, он к тому времени уже понял, что магистр является некромантом, но нисколько не изменил свое отношение к нему. А Лискандр, давным-давно разглядев особые наклонности ученика, начал постепенно передавать ему свое искусство.

Долгие годы шло обучение. Гадин ни разу не давал повод учителю упрекнуть себя в отсутствии прилежания, недобросовестности или неисполнительности. Он по первому требованию доставлял Лискандру необходимый материал для его работы, находя его на ближайшем кладбище, или отлавливая в темных городских переулках, готовил разнообразные составы и каждую свободную минуту учился. Когда же подошло время для поступления в Академию, магистр сам заплатил за обучение Гадина, нисколько не сомневаясь в том, что его ученик после окончания этого заведения вернется к нему.

Жизнь в Академии далась парню нелегко. Он сразу понял, что попал во вражеский лагерь, где друзей быть не может, поэтому сделал своей главной целью выживание. Эти годы научили его подлости, подарили умение плести интриги и использовать других в своих планах, развили навыки всегда оставаться в тени и не привлекать к себе внимания и еще много полезных вещей. Поэтому окончил Академию уже совсем другой Гадин, который не только овладел искусством магии на уровне мастера, но и научился избавляться от своих врагов чужими руками. За это время Лискандр умудрился прочно обосноваться в Совете и получить титул верховного магистра, что произошло благодаря использованию грамотной политики и поддержке друзей-некромантов. Пользуясь своим влиянием, он смог добиться для ученика немаленькой должности, которая обеспечила ему большие возможности.

Дальнейший период очень напоминал Гадину жизнь до Академии. Он старательно учился, надеясь в скором времени получить титул магистра, четко выполнял служебные обязанности и все так же помогал своему учителю. А Лискандр с головой погрузился в политику. За весьма короткий срок он сумел объединить под своим началом почти всех некромантов Империи. Из разрозненных магов за несколько лет они стали значительной силой, которая могла легко влиять на решения Совета. Пользуясь этим, верховный магистр добился многих привилегий своим коллегам, отменил несколько запрещающих указов касательно экспериментов на разумных, дал многим из них работу, решительно подвинув боевиков и стихийников… Ну и все такое прочее. Не удивительно, что соратники Лискандра стояли за него горой.

Ну а Гадин все это время преданно служил своему учителю. Аккуратно устранял неугодных, ловко организовывая подставы, добывал компрометирующую информацию на соперников Лискандра, обеспечивая поддержку с их стороны, пускал сплетни, очернявшие ярых противников законопроектов верховного магистра, устраивал несчастные случаи недовольным… Короче, был очень занят грязной работой, пока учитель восседал в Совете весь в белом и толкал речи, общее содержание которых сводилось к одному тезису — за некромантами будущее. Эти заботы поглощали все внимание Гадина, и даже присвоение ему звания магистра промелькнуло как-то совсем незаметно.