Мимо меня пронеслось плетение. Проследив его путь, я увидел, как оно было поглощено еще одним черным облаком. Уже третьим нашим гостем из другого мира. Первое уже успело высосать всю энергию из мага, создавшего срез, а сейчас вместе с вернувшимся вторым методично облетало ошметки тел двух погибших магов. Их ауры уже успели развеяться и впитаться в меня в тот момент, когда я включил свой насос, однако в телах все еще присутствовала какая-то энергия, привлекавшая этих голодных существ. Нет, разумными они не были. Иначе то облачко, которого я коснулся, сейчас рвануло бы обратно в срез, а не пыталось восполнить свою потерю, извлекая силу из мертвых тел. Значит, данная форма жизни больше напоминает животных, ведомых инстинктами.

Тут из сферы появилось четвертое облако, и я понял, что веду себя глупо. Вместо того чтобы анализировать поведение этих существ, нужно срочно закрывать срез, иначе скоро здесь будет тысячи подобных пришельцев. И тогда уже никакой анализ мне не поможет.

— Киса, Хор, кормите этих тварей силой и не давайте им далеко разлететься! — приказал я друзьям, укрывая их маскировкой, а сам побежал к остальным, крикнув: — Снимайте защитные амулеты, живо!

Лакрийя отреагировала первой, она сорвала с запястья ажурный браслетик с сафрусом и бросила его на землю. Следом Дишала отцепила брошь от своего платья, а король с принцами принялся снимать пояса с драгоценными пряжками, в которые были заключены мощные плетения. И только Кашира с ужасом смотрела на сгустки мрака и не шевелилась. Безжалостно сорвав с нее ожерелье, я сформировал плетения маскировки и укрыл ими ауры всех присутствующих, включая себя и пленников, тем самым скрывая их от взора голодных тварей. Теперь даже если друзья не смогут уследить за всеми, то никто не должен пострадать. Если, конечно, мои расчеты верны и твари видят именно энергию.

Подняв защитные амулеты, я швырнул их поближе к срезу, чтобы ими занялись пришельцы, которых стало уже пять. А после этого я улегся прямо на землю, закрыл глаза и попытался расслабиться. Это было довольно сложно сделать, но я постепенно успокаивал свое сердцебиение, смирял эмоции и погружался в состояние полусна, желая поскорее встретиться с подругой. Ведь только она могла подсказать мне способ, с помощью которого можно было закрыть этот срез, или Врата Смерти, как обозвал его Хор, которые действительно могут привести этот мир к гибели.

— Алекс, ты что делаешь? — донесся до меня еле слышный голос эльфийки.

— Сплю… — тихо прошептал я, засыпая.

А уже в следующую секунду увидел рядом с собой Темноту и без предисловий спросил подругу.

— Подскажи, что мне делать?

— Смотри и запоминай, — сказала она и продемонстрировала сложное плетение, а пока я загружал в свою память его структуру, давала необходимые пояснения: — Как видишь, блоки в определенных местах дублируются, так можно подогнать размер структуры под область охватываемого срезом пространства. Активацию нужно проводить только при полном распределении силы по всему плетению.

— А силы много нужно? — уточнил я.

— Лучше допустить избыток, иначе может получиться непроизвольное расширение смежного пространства. Кроме того, как ты сам понимаешь, соприкосновение со срезом нежелательно, но создавать его на большом расстоянии тоже не стоит…

Пояснения вскоре закончились, но структура еще не улеглась в моей памяти. Постояв молча минут пять, разглядывая и запоминая плетение, напоминавшее полую сферу, я убедился, что усвоил все, что нужно, и сформировал рядом аналогичную. Оглядев полученный результат, я хотел было поблагодарить Темноту и вернуться в реальность, но подруга сказала:

— Не спеши, Алекс, проверь еще раз.

Послушавшись совета, я снова взглянул на свое плетение, проверяя четкость структуры, правильность связок, соотнося структуру с оригиналом… Стоп, а это что за халтура? Этого блока здесь совсем не должно быть, так как данное место хоть и похоже на аналогичный участок с противоположного бока сферы, но имеет некоторые различия, а я одно из них чуть было не упустил. Так, проверим еще разок… Ага, и здесь ляп. Вроде бы и не серьезный, но достаточно вспомнить, что произошло, когда я в прошлый раз пытался изменять плетение подруги, чтобы тут же избавиться от желания проверить, к чему он может привести.

Перепроверив все еще раз, я развеял свое плетение с недочетами, а потом создал его заново, теперь уже не торопясь, прекрасно понимая, в каком деле нужна спешка. На этот раз получилось идеально. Плетение было идентичным образцу и совсем не содержало изъянов. Но чтобы закрепить успех, я попробовал создать еще одно, на этот раз достраивая дублирующиеся блоки и тем самым увеличивая размеры структуры. Вышло просто замечательно, даже Темнота похвалила, а я улыбнулся ей и сказал:

— Спасибо. Но знай, если у меня все получится, то сегодня тебе точно не удастся избежать моего нездорового любопытства.

— Я знаю, Алекс, — усмехнулась подруга.

В следующее мгновение я вновь почувствовал свое тело, открыл глаза и огляделся. Дело было плохо — пришельцев уже насчитывались десятки, они роем кружили недалеко от среза, мигом проглатывая плетения моих друзей, которые к этому времени практически исчерпали свой магический резерв. Вскочив на ноги, я подбежал к Хору и Кисе, а потом прикоснулся к ним руками и принялся передавать свою энергию, восполняя их огромную потерю. Когда же я приобрел уверенность, что магов хватит еще на пяток минут интенсивной «кормежки», то попросил: