— Ларк, мне страшно! — жалобно сказала Джес, — Надо что-то делать!

— По-моему, дождь становится чуть слабее, — заметил он.

— Или мы просто к нему привыкли, — возразил Кевин, осторожно положил руку на лоб лежащего поперек палатки Грэма и озабоченно качнул головой.

— У него жар? — негромко спросила Риче.

— Не могу разобрать… Эй, Грэм, ты слышишь меня?

Правая часть обнаженного торса лежащего на спине молодого человека была изрезана глубокими ссадинами, а желтая футболка, намотанная и закрепленная скотчем вокруг правой руки от плеча до локтя, медленно набухала кровью. Лежащий с трудом открыл глаза и, едва ворочая языком, пробормотал:

— Знобит. Это только мне холодно, или вообще?

— Тут прохладно, — ответил ему Ларк, — Но я бы не сказал, что холодно.

— Черт! Черт! — воскликнула сидящая в углу Мэйв, — Она распухает, распухает!

— Покажи, — сказал Кевин, передвигаясь поближе к ней.

Левая нога Мэйв выглядела не лучшим образом. От ступни до икры она казалась толще правой ноги на верный сантиметр, а по натянувшейся коже расползлись красноватые пятна. Два часа назад девушка сунула ногу в кроссовку, не убедившись, что внутри никого нет. Кто там был — неизвестно. Возможно, скорпион, ядовитая многоножка или какая-нибудь оса. Так или иначе, это существо ужалило ее в середину стопы…

— Ну? — спросила Мэйв, — Ты можешь что-нибудь с этим сделать?

— Сейчас попробую, — сказал он.

Кевин стянул с себя футболку, приоткрыл полог палатки, высунул руку с футболкой наружу, подождал, пока она насквозь промокнет, и положил импровизированный компресс на ногу Мэйв.

— Ну, как? Чуть легче, верно?

— Не знаю! Черт! Она все равно распухает!

— Мне надо было догадаться привязать лодку, — пробормотал Грэм, — если бы у нас была лодка… Черт! На лодке мы бы спокойно дошли… И если бы не этот обрыв…

— Ты просто вел себя немного слишком уверенно, — тихо сказала Джес.

— Слушай! Я не виноват, что там был обрыв. В этом сраном дожде никто бы не мог его заметить. Везде одни и те же мокрые джунгли и… Вот, срань! И лодка… Я не знал про дождь. Я никак не мог про него знать… Кевин, моя правая рука на месте? Я вообще не чувствую, что она есть. Я вообще не понимаю, что у меня справа. Только ноет что-то.

— Все на месте, — успокоил тот, — Ты здорово расшибся, но мне кажется…

— У него заражение, вот что мне кажется, — перебила Риче, — надо выбираться отсюда…

— Как выбираться? — спросил Ларк, — Вокруг всемирный потоп, а Мэйв и Грэм…

Мэйв осторожно потрогала через компресс распухшую ногу и сообщила:

— Я бы могла прыгать на одной ноге, опираясь на кого-нибудь. А для Грэма можно, я думаю, сделать что-то вроде носилок. Разве нет?

Ларк кивнул.

— Допустим, так. И что дальше?

— Дальше мы могли бы пойти вниз по реке. Тут не очень далеко, правда?

— Да. 20 миль по прямой. Но ты же помнишь, как мы шли вверх по этой реке? Она изгибается туда-сюда, как змея! И вокруг нашего пригорка воды по колено.

— И что, так и будем сидеть, пока не сдохнем? Кевин! Скажи что-нибудь!

— Ларк, мне страшно, — снова пробормотала Джес.

Он мягко обнял ее и похлопал по спине.

— Не бойся, нас обязательно найдут.

Риче с досадой ударила кулачком по колену.

— В этих гребаных джунглях нас могут искать неделю! Кевин, черт тебя возьми! Ты же был в «Surf-lifesaving volunteers»! Ты должен уметь что-то!

— Я как раз думаю, что можно сделать.

— Что ты можешь придумать, сидя вот так, в палатке!

— А что я могу придумать, если вылезу под этот чертов дождь?

— … Под которым даже писать приходиться, накрывшись полиэтиленом, — добавил Ларк.

— Черт! — воскликнула Риче, — Я все рано иду на разведку!

— Ладно, — вздохнул Кевин, — если ты так ставишь вопрос…

По словам старожилов, еще 5 лет назад Онелама не отличалась от других маленьких (полдюжины домов) папуасских поселков каменного века в 10-мильных окрестностях Вамены. Это была одна из жемчужин палео-этнографического туризма — реальных домохозяйств с бытом эпохи питекантропов. Папуасы обитали в травяных хижинах, ходили голыми, пользовались каменными топорами, луками и стрелами, копьями с костяным острием и палками-копалками, и добывали скудное пропитание охотой, собирательством, рыболовством и самым примитивным земледелием. Увидев такой реальный палеолит своими глазами, цивилизованный европеец (американец, японец, австралиец) испытывал острый приступ оргиастической мании величия перед этими полуживотными, копошащимися в первозданном Эдеме, и не жалел о внушительной сумме, в которую ему обошлись услуги турфирмы по экскурсиям в долине Балием.