Мальчик поднимается на цыпочки. Где же Вялый? А-аа, вот он стоит. У самой кассы.

Юри выбирается из потока людей и осторожно приближается к кассе.

Вялый не должен его заметить!

Толкаясь среди покупателей, Юри вдруг ясно осознаёт, что у Вялого есть основания его бояться. И не следует ждать от Вялого ничего хорошего.

Этот сутулый верзила может, не моргнув глазом, убить и его, Юри.

Вялый оборачивается.

В испуге Юри прячется за чью-то спину.

Человек, стоящий впереди, беспокойно оглядывается, называет Юри невоспитанным мальчиком.

Теперь Юри в двух-трёх шагах от Вялого, от негодяя, которого он всем своим существом ненавидит и боится.

Юри держится за колонной. На противоположной стене — зеркало. Глядя в него, можно следить за каждым движением Вялого.

Минуты идут, но ничего особенного не происходит. Вялый стоит, засунув руки в карманы брюк, и делает вид, словно кого-то ждёт. Время от времени он даже смотрит через головы людей куда-то вдаль и неторопливо поглядывает на свои ручные часы.

«Наверное, я ошибся, — думает Юри. — У долговязого на этот раз нет злого умысла».

«Ну и пусть, — решает про себя мальчик. — Всё равно пойду за ним следом. Узнаю, где он живёт. Тогда милиционерам будет проще…»

Стоя в своём укрытии, Юри никак не может понять, почему он не рассказал обо всём милиционеру сразу же у парка Медведя? Почему он тогда испугался?

Но его мысли прервала перебранка, возникшая у окошка кассы. Вероятно, произошла ошибка, которую кассирша не хотела признавать. Шум и неразбериха нарастают с каждой минутой. В спор вступает всё больше людей. Стоящие ближе к кассе защищают: одни покупателя, другие девушку-кассиршу, стоящие подальше возмущаются задержкой. Более нетерпеливые начинают пробиваться ближе к кассе, уверенные, что их присутствие и полезный совет сразу же ликвидируют недоразумение.

Вялый проникает в самую гущу толпы. Вокруг него снуют хозяйки с сумками, корзинками и «авоськами».

Вдруг Юри видит в зеркале, как длинные пальцы негодяя осторожно скользят в сумку какой-то занятой спором старушки.

Юри выскакивает из своего укрытия.

К счастью, между ним и Вялым лишь два-три человека. Юри отталкивает их в сторону и обеими руками хватает Вялого за руку.

Тот уже успел вытащить из сумки кошелёк и держит его между пальцами.

— Что ты делаешь! — кричит Юри и всей своей тяжестью повисает на руке Вялого.

Окружающие не сразу соображают, в чём дело, и Вялый, воспользовавшись удобным моментом, разжимает пальцы. Кошелёк падает на пол, а Вялый хватает другой рукой Юри за воротник и кричит:

— Вот жулик! Так ты воровать! Ах ты, падаль, небось милиция тебе покажет!

Женщины видят упавший кошелёк, видят, что мальчика в помятом и грязном пальто держат за воротник, и, конечно, думают так, как хочется Вялому. Вот подлый мальчишка! Такой молоденький и уже ворует!

Брань сыплется со всех сторон.

— Это он воровал! — кричит Юри и в испуге смотрит вокруг. Неужели и вправду люди верят этому… этому…

Вялый уже не сомневается в своём успехе. Он злобно трясёт Юри за шиворот и нагло издевается:

— Слушайте его! Старая песня. Только бы свалить с больной головы на здоровую. Пошли!

Он выворачивает мальчику руку за спину и толкает его сквозь расступившуюся толпу к дверям.

Отчаянно извиваясь, Юри пытается освободиться. Но вывернутая рука причиняет страшную боль, и мальчик не в силах сопротивляться.

На улице Юри вновь пытается освободиться. Он вырывается, плачет, потеряв всякую надежду на спасение, кричит:

— Я не крал! Я не крал! Отпусти!

Но Вялый сильнее. Он ловит вторую руку Юри и с силой заворачивает за спину и её.

А сам кричит на всю улицу:

— Не ври! Я сам видел, кошелёк был у тебя в руках. Ах, так он не крал! Погоди! Небось милиция найдёт для тебя подходящее местечко!

Прохожие верят Вялому, никому и в голову не приходит, что вор тащит невинного.

По улице идёт пожилая женщина с очень строгим лицом. Та самая, которая утром накормила Юри и предлагала ему деньги.

Она уже повернула было к магазину, но остановилась на углу. Она увидела, как по другой стороне улицы какой-то верзила с бранью тащит обессилевшего мальчугана. Женщина не может прийти в себя от изумления. Она не верит своим глазам и ушам.

«Это ведь тот самый светлоголовый мальчик! И он — вор! Не может быть!»

Вялый, толкая Юри перед собою, исчезает за углом.

Женщина смотрит на прохожих. Люди останавливаются.

— Здесь дело нечисто! Пойдёмте следом! — зовёт она и грузно, как это свойственно немолодым людям, пускается вдогонку за Вялым и Юри…