Чейз завел мотор, а она поинтересовалась:

– И что за порода у собаки?

– Помесь Лабрадора и пуделя. Мне сказали, что такие не линяют.

– Вам придется быть повнимательнее с ним на пляже, а то потеряете его. Он же песочного цвета.

Ребята громко рассмеялись, и Реган почувствовала, что напряжение ее наконец-то покидает. У них все получится! Если ее дети будут счастливы, ей ничего другого и не нужно! А с Чейзом они как-нибудь разберутся.

Когда они подъехали к дому и Реган вышла из машины, к ней навстречу с радостными криками выбежала Фиби. Реган подхватила ее и сжала в объятиях. Она поняла, что соскучилась по девочке. Почти тут же к ним подошла Джейн.

– Рада снова видеть тебя, Реган. Искренняя улыбка Джейн до глубины души тронула Реган, и она в ответ тоже улыбнулась.

– И я тебя, Джейн.

К ним присоединились Чейз и ребята. Все что-то радостно кричали и смеялись.

– Милый щенок, – оценила Джейн собаку и ушла, пообещав принести две удочки в подарок мальчикам.

Реган пошла за Чейзом в дом. Когда она была здесь в первый раз, все казалось ей чужим. А теперь все такое милое и родное!

Усевшись на диван, она скинула туфли и поджала ноги. Странно, но здесь она чувствовала себя как дома. Даже лучше, чем в собственном доме.

– У тебя здесь очень уютно, – обратился она к Чейзу. – Настоящий дом.

– Спасибо. Я тоже так думаю.

– Ты проводил здесь каникулы с Лариссой?

– Нет. Здесь мы не были. Когда у нас выдавалось время на отдых, мы улетали на Фиджи или на Бали. Я думаю, если Ларисса была бы жива, мы приезжали бы сюда с детьми на каникулы.

Он нахмурился, и она поняла, что это реакция на произнесенное им слово «дети». Видимо, он надеялся, что у них будет много детей.

– Подожди, я сейчас, – внезапно воскликнул Чейз и куда-то убежал, но быстро вернулся. В его ладонях сидел щенок.

– Какой он все-таки маленький! – растроганно прошептала Реган.

– Нам нужно придумать ему имя, – задумчиво отозвался Чейз. – Почему бы нам всем не выпить чего-нибудь освежающего и не подумать над этим?

После бурного и короткого обсуждения щенка назвали Бадди [1] .

Дети убежали играть со своим новым «приятелем» в сад, и Реган тяжело вздохнула.

– Как тебе удается быть таким хорошим отцом?

Чейз убирал чашки со стола. Он поднял глаза и улыбнулся ей.

– Я? Ты, наверно, шутишь?

– Не шучу. Дети тебя обожают.

Он выпрямился.

– Не знаю, – совершенно серьезно ответил он и сел рядом с ней на диван. – Я купил собаку. Думаю, поэтому меня все и обожают.

Она покачала головой.

– Дело не только в этом. Ты наверняка научился общаться с детьми на примере своих родителей? Какие они?

Он усмехнулся.

– Не на их примере точно. Они слегка… эксцентричные.

– Да ладно, – удивилась она. – Но, значит, они живы.

– Да. Только не спрашивай меня, где они. В последний раз они мне звонили с Гималаев. А сегодня они вполне могут оказаться где-нибудь в Камбодже.

– Ого. Они, должно быть, весьма богаты, если могут позволить себе постоянно путешествовать.

– Так и есть, – он равнодушно пожал плечами. – Но, глядя на них, этого не скажешь.

– Но какими бы твои родители ни были, они позаботились о том, чтобы ты получил хорошее образование, да?

Он кивнул.

– Для них это было удобно. Они сдали меня в школу-пансионат и забыли обо мне.

Чейз произнес это легко и непринужденно, но она уловила обиду в его голосе.

– Что ты имеешь в виду?

– Именно то, что сказал. Обо мне забыли. Когда наступали каникулы, они были слишком поглощены своими приключениями, чтобы вспомнить обо мне. Другие дети уезжали домой. А я оставался в интернате. Если везло, ездил с кем-то из друзей.

– О боже, – выдохнула Реган, ощущая, как ее сердце разрывается от боли за маленького мальчика, каким он тогда был.

– И даже если они и были рядом со мной, это не называлось быть вместе с ними. Они всегда были заняты организацией очередной поездки. Не волнуйся, я вовсе не переживаю, когда вспоминаю об этом. Чейз улыбнулся, но это была грустная улыбка.

– Что меня на самом деле волнует, это то, что они не стремятся общаться с Фиби. Я бы очень оценил их помощь после смерти Лариссы, но они не пожелали ничего делать. – Он помрачнел. – Мне не нужно их участие, но они единственные бабушка с дедушкой у Фиби. Было бы хорошо… – Он запнулся, видимо, решив, что не стоит продолжать эту тему, и покачал головой.

Реган физически ощутила его боль. И нежно взяла его за руку.

– У нас с тобой, оказывается, есть кое-что общее. Родители, у которых не нашлось времени на собственных детей.