Одной из особых забот Оуэна были дети. Этот человек первым создал детские сады. Малышам за небольшую плату был обеспечен уход и питание. Невиданные до тех пор учреждения быстро завоевали популярность.

Оуэн требовал от парламента принять специальные законы, ограждающие рабочих от произвола хозяев. Таких законов не было до тех пор. Ничем не ограничивалась эксплуатация, у рабочих не было прав.

Известность Оуэна росла, у него появилось столько сторонников, что парламент не посмел полностью отвергнуть его предложения. Хотя и не в таком виде, как хотел Оуэн, но закон был принят.

А Роберт Оуэн шел дальше в своих замыслах.

Задавленные конкуренцией крупных фирм, многочисленные мелкие ремесленники Англии влачили жалкое существование. Их грабили поставщики сырья, посредники, скупающие изделия, лавочники, у которых ремесленники покупали продукты.

«Они продают за деньги свои товары, – рассуждал Оуэн, – за деньги же покупают нужное им и при всякой сделке теряют свои трудовые пенсы. Посредники и перекупщики стоят между ремесленниками и потребителями и наживаются на тех и других. Если вместо торговли ввести непосредственный обмен, эти бедняки выиграют».

Со свойственной ему энергией Оуэн принялся осуществлять свою идею. В один из дней удивленные лондонцы читали следующее объявление:

Итак, Оуэн призывал вернуться к непосредственному обмену товара на товар.

Он открыл Обменный банк. Туда, во вместительный дом, всякий желающий мог принести для сбыта продукт своего труда. Опытные служащие устанавливали «трудовую ценность» товара, то есть количество часов, нужное для изготовления. Владельцу товара выдавали «трудовые боны» на это количество часов. На боны он мог получить любой другой товар, имеющийся в банке, равный или меньший по «трудовой стоимости». Таким образом, по мысли Оуэна, совершался справедливый обмен, без обмана, без участия посредников.

Оуэн объявил лишними деньги! Он видел в них зло и хотел его устранить.

Но вот что из этого получилось.

Вначале банк имел большой успех. Ремесленники приносили туда разнообразные товары и брали другие. Но постепенно в банке скопилось множество товаров, не находящих спроса. Они наводнили все кладовые. Сказывалось отсутствие регулировки спроса и предложения. В обычной торговле это получается само собой, стихийно: большой спрос на определенные товары повышает цены, а это побуждает производить больше таких товаров. Спрос удовлетворен, цены понижаются, сокращается производство. В банке Оуэна такой регулировки не было. В конце концов он вынужден был понизить оценку многих товаров. Это вызвало недовольство производителей, но не спасло положения.

Нашлись и такие, которые пользовались банком в корыстных целях. Они брали там по дешевке ходовые товары, а потом втридорога продавали на стороне.

В конце концов Обменный банк был закрыт.

Роберт Оуэн пренебрег ценнейшими свойствами денег и поплатился за это крушением своих замыслов. Да они и не могли иметь успеха в то время и в том обществе. Так же как нельзя «придумать» деньги, так нельзя их и отменить волей одного или нескольких человек. Нужны определенные экономические и общественные условия.

История нашей страны знает время, когда обращение денег почти прекратилось. То были годы военного коммунизма, первые годы существования Страны Советов.

Сельское хозяйство было разорено, заводы и фабрики стояли – ничтожно мало выпускалось товаров для продажи населению. А бумажных денег у буржуазии и спекулянтов скопилось колоссальное количество.

Если в таких условиях пустить в продажу товары по низкой цене, их моментально раскупят и они достанутся немногим. Продавать по высоким ценам нельзя – трудящиеся не смогут, купить, опять-таки все скупят те, у кого много денег.

Тогда в 1920 году Советское правительство решило отпускать трудящимся продукты питания бесплатно. Кроме того, был издан декрет о бесплатном пользовании транспортом, почтово-телеграфной связью, коммунальными услугами.

Вытеснялись деньги на рынке. Они были обесценены, и население отказывалось их принимать, предпочитая простой обмен товарами. В 1919 году 1 фунт мыла меняли на 2 фунта пшена; 22 фунта керосина – на 15 фунтов гороха; 1 шинель – на 10 фунтов крупы; 3 фунта соли – на 30 фунтов овса; 1 пару сапог – на 30 фунтов гречневой крупы.