Асс, римская монета с изображением Януса

Потому-то на старинных монетах многих городов Италии на одной стороне изображена двуликая голова, а на другой – нос корабля, на котором будто бы Янус приплыл к берегам этой страны.

До сих пор идут споры о месте, где появилась первая монета. Одни считают, что это произошло на греческом острове Эгине во владениях аргосского царя Фейдона. Называют и время: вскоре после восьмой Олимпиады.

Нужно сказать, что древние греки, начиная с 264 года до нашей эры, вели летосчисление по спортивным олимпийским играм, которые устраивались через каждые четыре года в городе Олимпии. Это был большой праздник всего народа. На время игр по всей Греции прерывались войны. Победители состязаний – олимпионики – становились самыми известными людьми. Их награждали, им оказывали почести. Первая Олимпиада состоялась в 776 году, а восьмая – в 748 году до нашей эры.

Нет, говорят другие, первыми стали чеканить монету лидяне!

Задолго до нашей эры в западной части Малой Азии существовало могущественное рабовладельческое государство Лидия. Оно вело обширную торговлю с Грецией и своими восточными соседями. Недра лидийской земли были богаты золотом. Известна древнейшая лидийская монета – золотой статер. На нем с одной стороны изображение бегущей лисицы. Это животное почиталось в Лидии священным, оно символизировало главного лидийского бога – Бассарея. На обратной – желобчатой – стороне изображения отсутствуют.

Может быть, статор и был первой монетой.

Вслед за лидийскими монетами появились эгинские статеры царя Фейдона с рисунком священной черепахи, затем монеты других греческих городов в Малой Азии.

Они были сделаны из электра – природного сплава золота и серебра.

В древней Греции были в обращении драхмы, оболы, халкосы и вошедшая в поговорку мелкая монета – лепта.

Греческая (афинская) тетрадрахма V века

Первые персидские, тоже очень древние деньги представляли собой скрученную вдвое серебряную проволоку, слегка расплющенную.

Персидский царь Дарий I Гистасп задолго до нашей эры отчеканил свои знаменитые дарики. Каждый из них имел 8,4 грамма чистого золота и нес на себе изображение царя, стреляющего из лука.

Золотой дарик

Древние римляне верили: у каждого мужчины свой бог-гений, который ему покровительствует, у каждой женщины своя богиня-покровительница – Юнона. Но все эти боги и богини подчиняются царю неба и земли Юпитеру и его жене Юноне Монете (наставнице). От них зависит благоденствие людей. Чтобы заслужить милость этих супругов, нужно всячески угождать им, не скупиться на жертвы.

Собирались римляне в военный поход, одерживали победу в бою, строили дом, снаряжали корабли в дальнее плавание – обязательно Юпитер и Юнона Монета получали щедрые жертвы.

На самом высоком месте столицы – на вершине капитолийского холма – в честь Юноны Монеты воздвигли великолепный храм. Издалека виднелись мраморные белые стены, освещенные щедрым южным солнцем. Поражала роскошь внутреннего убранства.

Много лет длилась вражда Рима с царем Эпира Пирром. Много раз на поле битвы сходились две армии, и всякий раз побеждал Пирр. Так было и в боях у Гераклеи и при Аускуле. Тяжелыми, изнурительными были войны. Они разорили Рим. Государственная казна опустела.

Пирр хотя и вышел победителем в последней битве, но добился этого ценой огромных потерь. Силы его армии были подорваны.

Между тем вражда не утихала, военный спор оставался нерешенным. Пирр с союзниками – греческими городами Южной Италии – по-прежнему угрожал Риму: Рим готовился к новой схватке. Она произошла в 275 году до нашей эры у Беневента.

Пирр был разбит.

Ликованию Рима не было конца. Никогда еще Юнона Монета не получала таких щедрых приношений. Отнятое у побежденных золото, драгоценные камни, дорогие ткани, животных – всё несли к храму богини. В ее честь слагали стихи, ваяли прекрасные статуи. Наконец был принят закон чеканить деньги только в храме Юноны Монеты.

С той поры в Риме, а потом и в большинстве других стран металлические деньги называют монетами.

Первые монеты были просто небольшими слитками металла грубой, неопределенной формы. Этим пользовались мошенники. Они отрезали от каждой кусочки золота или серебра и сплавляли в новый слиток. Уменьшение бесформенного куска трудно заметить на глаз.

Чтоб затруднить такие проделки, деньгам стали придавать определенную форму и покрывать линиями, точками, а позже – рисунками, надписями, на ребрах делать зубчатую насечку. На таких деньгах видно всякое повреждение.