Потом еще много раз показывали эти кадры по телевидению. Съемки с разных точек и замедленное воспроизведение, конечно же, показали зрителям все неуловимые оттенки схваток, поэтому люди сошлись во мнении, что скорость, точность и сила – вот три главных фактора, определивших победу Чемпиона. Он еще раз подтвердил то, что было известно: сравнимые по массе организмы с Халы гораздо более сильны, чем с Земли.

…После моего возвращения со зрелища я продолжал жить так же, как и раньше. Зависть окружающих по поводу моей удачи – попал на такое зрелище! – постепенно становилась все менее острой, находя себе радость в других моих неудачах; одобрение и поддержка родных и друзей помогали мне легче переносить поражения и вновь стремиться к успеху. Но время шло, покрывая тленом и печали, и радости… – и вот однажды, когда жена с ребенком была наверху, а я – внизу, и вот однажды ко мне домой пришел мой "отец". Я обрадовался его приходу, почувствовав его приближение еще до того, как он прошел сквозь закрытую входную дверь.

– Я рад, что ты узнал меня, – сказал он. – Сначала я бы хотел показать тебе кое-что, а затем предложить небольшую прогулку.

– Хорошо, показывай.

Теперь за моими словами чувствовалось могущество иной, нечеловеческой сути, и это все больше и больше чувствовалось в тоне моих слов и в моих словах, а также в моих поступках – я все больше и больше становился другим.

– Выбери мне какого-нибудь человека для эксперимента, – потребовал "отец".

Я включил телевизор и начал переключать каналы один за другим.

– Этот, – указал я.

На экране был какой-то политик, который что-то говорил корреспондентам, а они его слушали.

– Отлично, – похвалили меня "отец", хотя хвалить-то было не за что, – а теперь смотри.

Он выключил телевизор, и внезапно в комнате появился выбранный мной человек, который с недоумением озирался по сторонам, но пока еще ничего не говорил.

– Смотри на него внимательно, – продолжал говорить "отец", – это – человек и он – живой. А теперь мы сделаем его копию

Перед нами столь же быстро появился еще один такой же человек. Они стояли парой и смотрели то на нас, то друг на друга, и непонимание всего происходящего было так ясно написано на их лицах, что мне стало смешно, но я сдержался.

– Смотри дальше – один из них умирает.

Своим внутренним взором я увидел, как у одного из людей в определенных местах были оборваны нервы, и он упал – он умер.

– Итак, загадка, – с таинственным видом обратился ко мне "отец", – у нас был один человек, а теперь у нас, кроме него, прибавился еще и его же труп. Что это может значить?

Оставшийся человек в панике стоял, смотрел на нас и молчал.

– Это значит, что ты убрал копию, – ответил я.

– Ответ неправильный: где копия, а где оригинал? – развел руками "отец". – Оба они были абсолютно одинаковы, кроме положения в пространстве, пока были живы, поэтому с уверенностью сказать, кто из них являлся копией, а кто – оригиналом, невозможно. Но в действительности же данный опыт затрагивает саму основу бытия, а не рассуждения о том кто – копия, а кто – нет.

Итак, изначально был один человек, и его жизнь совпадала с его существованием, с его бытием; у него была одна жизнь и одно бытие, неразрывно связанные друг с другом. Это положение верно для любого человека и, в широком плане, для любого живого существа в этой Вселенной. Затем вмешался я – Господин этого Мира – и сделал копию этого человека: создал из ничего новое живое существо, ничем, кроме положения в пространстве, не отличающееся от исходного образца. Таким образом, благодаря моему вмешательству, бытие данного человека стало включать в себя две жизни двух разных людей, затем я забрал жизнь у одного из них, и сейчас бытие исходного человека состоит из жизни одного человека и смерти другого. В результате моего вмешательства нарушилась тождественность между жизнью и бытием – знай же и всегда помни об этом факте – для тебя в будущем он будет иметь очень большое значение.

Я понял его рассуждения, поэтому задал следующий вполне естественный вопрос:

– А как тогда быть с близнецами?

– Близнецы очень похожи друг на друга, но они все же разные, поэтому у каждого из них и свое отдельное бытие, и своя отдельная жизнь.

– Все это достаточно сложно.

– Для людей – да, – подтвердил мой "отец". – Для всех живых существ бытие и жизнь – одно и то же, но не нас и таких, как мы с тобой.

Думай о своей жизни, думай о своей смерти и думай о своем существовании, но не забывай о своем предназначении.

Думай, прежде чем делать и, делая, тоже думай!

И помни, что легче на грабли не наступить, нежели потом синяк лечить!

Мы замолчали; каждый из нас был занят своими мыслями.

– А что будет со мной? – спросил перепуганный человечек.

– Использованным черновикам место в мусорной корзине, – сказал мой "отец".

В тот же миг они оба исчезли – и живой, и мертвый. "Отец" улыбнулся:

– Теперь ты понимаешь, что такое власть?

Я не ответил, я внимательно смотрел на него. Я видел его волю, и она привлекла мое внимание. Она была порождением его сущности, она была странная, слово "железная" совершенно не подходило к ней – она была изменчивая, тем не менее, очень прочная и какая-то другая, чужая, нечеловеческая.