«Да...», — начал было Алан, вспомнив свои неуклюжие попытки помочь, но легко заметил, что не прав и сказал сам себе: «Нет, она осталась такой же».

«Так стоит ли предпринимать что-то, кроме извинений за того чурбана, которым ты вчера был?»

Ответа не последовало. Алан крепко спал, и на лице его застыла безмятежная улыбка.

День как день. Только если, идя коридором, очень присматриваться все же замечаешь какое-нибудь темно-бурое пятнышко, застрявшее в царапине, щелочке, вмятинке. Да еще дыра от мономолекулярного ножа в перегородке. И разделенный экипаж.

Вайнону отшвырнули, как взрослые дети бросают за ненадобностью куклу. Никто не вспоминал о ее существовании. Или не показывал виду. Все красноречиво молчали о произошедшем, так как каждый чувствовал свой позор. Ведь они целый месяц провели с андроидом, обращаясь с ним как с ровней! Хотя в этом молчании, кроме скрытого стыда, чувствовалось еще что-то. Что-то более весомое. Да, они ощущали облегчение. Каждый отметил, что часть его проблем и забот, их острота ушли с Вайноной. С той Вайноной, которую они считали человеком.

Джен, к примеру, обрадовалась как истая женщина, исчезновению потенциальной соперницы, а также уменьшению тех, с кем придется делится по возвращению. Брэн как камень с плеч сбросил — неловко все же было оставаться у кого-то в долгу, знать, что ты жив и остался капитаном только благодаря какому-то худенькому Малышу. Жена вдруг стала какой-то более ласковой и: теплой что ли. Ночью, они уже успели прикинуть — сколько можно отхватить деньжат за эту неожиданную находку. Беглые синтетики всегда были в цене!

Механик стал выглядеть еще более туповатым, ведь теперь ему приходилось больше молчать. Шуток за столом теперь не было — смеяться в присутствии андроида не хотелось. Все поскорей доедали свою порцию и расходились кто куда, по своим делам. Только Рагнару было немного не по себе. Поневоле ему пришлось принять общую игру в молчанку, но было скучно. Тех, над кем можно было безнаказанно поиздеваться, стало вдвое меньше. Приставать к андроиду — хуже не придумаешь, а Крошка Эл ходил такой угрюмый, что даже его злобные подначки пропускал мимо ушей. Эх, скукота:

Даже Алан чувствовал сегодня что-то наподобие облегчения, которое старательно прятал. Он расставил все по своим местам. Он ждал и присматривался к окружающим его людям, сравнивал их.

Изменилась одна Вайнона, лишь она стала вести себя иначе. Остальные же делали вид, что все нормально. Просто не разговаривали с Вайноной, просто не заговаривали в ее присутствии.

А эти лица: От них Алана начинало тошнить. Все сплошь серо-тупые, светящиеся отблесками своих страстишек, так как страсть для них слишком громкое слово. Самодовольные и настолько ограниченные своей будничностью, что казались застывшими. Лишь Вайнона заставляла его успокоится. Когда он видел, как она старается пореже попадаться на глаза экипажу, как прячет от них свое лицо, его, словно теплый ветер, на мгновение окутывала нежность к ней. А затем наступал черед гнева.

«Как они могут: Убогие людишки. Возомнили себя: невесть чем. Чем вы, стармены, лучше слэйвов? Такие же серые и такие же узколобые, как эти белки, вертящие колесо Корпорации. Хотя нет, вы отличаетесь: Да, вы вертите другое колесо. Нет, вами вертят — ваши убогие желания, которые вы ставите превыше всего.

Вам даже в голову не придет совершить: хоть что-нибудь. Не сделать, не исполнить, а совершить просто так. Ваша мораль повинность, которую вы исполняете, потому что без нее превратитесь в животных. Ваша доброта и забота — это вложение денег в рост, обыкновенное ростовщичество, прикрытое миной ханжеской приязни. Хотя нет, многие уже неспособны даже на лицемерие — их лица не имеют цветов, лишь оттенки серого.

Андроиды: Такие как Вайнона: Я знаю, почему вы их ненавидите. Они более человечны, чем вы сами. Вы допустили ошибку, сделав их такими, попытавшись создать искусственный идеал, вы не ожидали, что у вас получится. Но теперь уже поздно что-то исправлять. Вам неприятно чувствовать себя бесчеловечными рядом с ними, вы боитесь: Боитесь их, хотя они способны только защищаться.

Потому… Потому что вы сами андроиды: В их искусственном теле больше души, в их искусственном мозгу больше мысли, в их искусственных глазах больше настоящих чувств, чем в вашем теле, вашем мозгу и ваших глазах. И вы хватаетесь за соломинку — за искусственность, забывая, где растет ваше собственное тело, и откуда вы впервые появляетесь на свет. Чем же какая-нибудь герметическая заводская колба хуже? Тем, что она не потела и не кричала в момент оплодотворения и во время разрешения от бремени?

Сами вы андроиды! Даже хуже — роботы с парой триггеров и объемной памятью. Триггеры помогают вам выживать, а процессы их переключения, их сочетания вы отлаживаете в ячейках мозгах, чтобы потом стать с возрастом „опытными“ и „мудрыми“. Количество ваших переключателей настолько мало, что убогость вашего быта становится откровенно смешной. Деньги и власть, деньги и секс, деньги и так далее — это вы. Это вы полностью! Больше в вас ничего нет. Вы — роботы, тупые, механические уроды...»

— Эй, Крошка Эл! Убери кухню до отбоя, если тебе не трудно, донесся до него голос Джен. Жена капитана стояла совсем рядом. Покрикивала она сегодня тише, чем обычно, но язвительности в последних словах все равно бы хватило, чтобы разъесть даже благородный металл.