– За какую плату Гейлбрейс готов помогать вам? – неожиданно спросил Спок, а Маккой заметил, что вулканец потрясен и встревожен не меньше его.

– «Одному Господу известно, от чего Спок избавил Кирка», – подумал он.

Капитан встретился взглядом со своим старшим помощником и ответил:

– Я согласился испытать на себе сущность «Единства» и рассмотреть возможность выбора.

– Нет никакого выбора, – категорично заявил Спок. – Вы не потерпите насилия ни в какой форме. Но логика начинает подводить вас и вы вспомнили не ту поговорку, какую следовало вспомнить. Ваше решение обратиться за помощью к Гейлбрейсу очень точно характеризует поговорка: «из огня да в полымя». Мы должны решать, свои проблемы сами, в противном случае мы добровольно уступаем основную цель захвата, то есть вас.

Он обратился непосредственно к Гейлбрейсу:

– Мы не можем принести его в жертву вам. Поэтому вы должны посчитать его предложение за безрассудство храброго человека, которому нельзя доверять в силу его болезненного состояния. Возьмите назад свои обязательства.

– Нет, мистер Спок, – спокойно ответил Гейлбрейс. – Я не хочу этого делать и не стану.

Тогда Спок потребовал от капитана:

– Вынужденное предложение ни к чему вас не обязывает, расторгните ваш договор.

Кирк покачал головой и серьезно ответил:

– Мне жаль, но я не могу этого сделать.

Спок решился на крайнее средство.

– Доктор Маккой, – сказал он. – Вы видите, что с медицинской точки зрения капитан не в силах командовать кораблем, так как совсем недавно получил тяжелое ранение, к тому же он подвергся интенсивному воздействию со стороны враждебно настроенного разума, в результате чего стал пленником неизвестных нам сил. Я требую, чтобы вы, как врач, признали его недееспособным и отстранили от командования кораблем.

– Спок, – ответил Маккой. – Я целиком и полностью согласен с вами. Увидев благодарный взгляд вулканца, доктор поспешил добавить. – Но у меня, как у врача, нет достаточных данных для поддержки вашего требования. Мои приборы показывают, что он здоров и находится в отличной форме. А последствия от воздействия «Единства» я не могу обнаружить ни у кого из экипажа. И насколько мне понятна суть происходящего, я не могу исключать того, что и вы стали чьим-то пленником. Слишком все сложно. Мне тоже не нравится его сделка, но я не в силах ее расторгнуть.

– Спасибо, Боунз, – поблагодарил Кирк и положил руку на плечо Маккоя.

– Не беспокойся, все будет хорошо.

– Итак, приступим к нашим делам.

Спустившись по лестнице на нижний уровень мостика, он уселся в кресло капитана. Сола, сопровождавшая его, тихо сказала:

– Зря вы затеяли этот спор.

– Какой? – не понял Кирк.

– Погружаться или не погружаться вам в темноту «Единства». Это не решит вашей проблемы.

– Меня в данный момент занимает проблема спасения моего корабля. Если хочешь мне помочь, действуй, как договорились.

– Но наш договор не предусматривал вашего договора с дьяволом.

– Необходимость заставляет заводить странные знакомства. Есть риск и есть жертвы, которых нельзя избежать, – закончил препирания Кирк. Он обратился к Гейлбрейсу:

– Посол, не могли бы вы определить скорость, с которой «Тотальное Единство» захватывает экипаж корабля?

– Могу, – ответил посол.

– Так сколько же времени осталось в нашем распоряжении?

Маккой увидел, как резко оторвался Спок от приборов, на этот вопрос должен был ответить он. Посол сказал после некоторого раздумья:

– Основные системы корабля уже находятся под их контролем. При тех же темпах захвата на весь экипаж потребуется около трех часов, а для обработки более неподатливых умов – около шести.

– Как мы можем остановить этот процесс?

– Вам не понравится ни один из моих ответов, – предупредил посол.

– Мне и вопросы не нравятся, – отпарировал Кирк. – Так что не стесняйтесь.

– Мое «Единство» может отстоять каждого из давших людей. Что, по сути, оно делало и продолжает делать. Так что я контролирую часть вашего экипажа – не буду уточнять сколько и кого. А по вашему приказу ко мне, без всякого сопротивления, присоединятся и все остальные. Стоит вам предпочесть одного, уже знакомого вам дьявола, мое «Единство», другому «Тотальному Единству» и приказать вашему экипажу сделать то же самое.

– Вы оказались правы, – прервал его Кирк. – Мне это не нравится. Каков другой ваш ответ?

Гейлбрейс повернулся к Соле, демонстративно разглядывая ее.

– Эта заранская женщина увеличивает силу воздействия» «Тотального Единства», а в какой-то мере и моего. Чем дольше она прибывает на борту корабля, тем большей опасности подвергает всех вас. Так что выбирайте: или она, или ваш корабль.

– Второй ваш ответ хуже первого, – оценил Кирк. – Постарайтесь найти третий выход.

Гейлбрейс пожал плечами и ответил.

– Третьего не дано. Принимайте вызов «Тотального Единства» и будьте готовы к испытанию.

– Что за испытание? – вмешался Маккой. Гейлбрейс указал рукой на Солу.

– Вот в этом довольно милом и хрупком на вид создании – весь Заран. В этой женщине – душа и тело всего заранского сопротивления и в ней же скрыта псионная энергия, которой «Тотальное Единство» хочет сцементировать в один монолит разрозненные песчинки всевозможных «Единств». Как только она присоединится к тоталитариям, весь народ Зарана последует ее примеру, а может быть, и вся Галактика. Неужели никому из вас не пришло в голову, что все мы очень кстати и очень легко нашли друг друга?