Все началось в мае 1996 года, когда мне позвонил старый приятель и спросил, не хочу ли я поучаствовать в экологическом проекте, целью которого является очищение воздуха в городе Денвер, штат Колорадо. Я пока не стану называть настоящего имени этого человека.

Предположим, его зовут Джон. Этот не признанный официальной наукой ученый занимался исследованием различных аспектов жизни и физического мира в своей маленькой, но весьма впечатляющей домашней лаборатории.

Сомневаюсь, что коэффициент его интеллекта вообще подлежал измерению. Несомненно, он был гением. Джон изобрел особый способ познания реальности с помощью микроволнового излучения. И это дало ему громадное преимущество в поисках ответов на всевозможные вопросы. Даже государственные службы Америки, прекрасно осведомленные о работах ученого, очень долго не могли скопировать его изобретение.

Джон рассказал, что вместе с коллегами, одним из которых был автор удивительных устройств из скрученной в спирали проволоки Слим Сперлинг, они сделали некое открытие, с помощью которого можно решить многие экологические проблемы на планете.

Исследователь хотел, чтобы я познакомился с их изобретением. Он сказал, что им удалось очистить воздух в Денвере, и теперь там очень легко дышится. Итак, меня пригласили взглянуть на это чудо собственными глазами.

Поверить в то, что рассказал мне Джон, было очень сложно, потому что я сам прежде жил в штате Колорадо в городе Боулдер, всего в нескольких милях от Денвера. Мне ли не знать, что в то время, в конце 70-х, показатели качества воздуха в этом городе были самыми плохими в США, даже в Лос-Анджелесе воздух был чище. Именно поэтому позже я и переехал из Боулдера.

Честно говоря, я подумал, что Джон преувеличивает, но, зная о высочайшем уровне интеллекта этого человека, о его гениальности, я в конце концов решил, что все может быть. Стоило выяснить, почему бы и нет? В любом случае, мне нужно было сменить обстановку, и это предложение казалось чрезвычайно заманчивым.

Поэтому я решил сохранять непредвзятое отношение, ничего не ожидать и отправился в путь. Даже если то, что рассказал Джон, не соответствует действительности, я смогу провести несколько дней среди снежных шапок Скалистых гор, что всегда давало мне отличный заряд бодрости.

Неделю спустя я сходил по трапу самолета, приземлившегося в Денвере. Не успел я сделать и нескольких шагов, как почувствовал, что мои легкие наполнились кристально чистым воздухом. Было такое ощущение, словно и воздуха-то никакого не было.

Я видел деревья на склонах гор на расстоянии тридцати километров!

Я стоял, как турист, заблудившийся в чужой стране, и не мог поверить, что в том месте, где я прожил пять лет, атмосфера стала такой чистой. Сказать, что я заинтересовался, — значит не сказать ничего. Я просто сгорал от нетерпения. Неужели Джон сделал это?

Рядом бесшумно остановилось такси, водитель, приглашая в машину, кивнул мне, как старому знакомому. Несколько минут мы тихо скользили по направлению к дому Слима Сперлинга — загадочному месту, о котором я столько слышал, но никогда не видел, — их знаменитой исследовательской лаборатории.

Помню, что меня удивило столь нехарактерное для таксистов совершенно безмятежное выражение лица парня, который вел машину. Я поинтересовался, любит ли он свою работу. Глядя на дорогу, таксист ответил, что эта профессия ему по душе. Для него люди — как книги, которые рассказывают о своих путешествиях по миру.

Настала его очередь задавать вопросы; таксист поинтересовался, зачем я прилетел в Денвер. Я сказал, что ищу способ борьбы с загрязнением окружающей среды. Он посмотрел на меня невинными глазами ребенка и удивленно сказал:

— Так ведь нет больше никакого загрязнения. Посмотрите вокруг.

— Конечно, я вижу, воздух стал удивительно чистым, — ответил я.

— Мало того! Все, кого я знаю, теперь чувствуют себя намного лучше! Вы не знаете, в чем дело?

Ответить на его вопрос я пока не мог.

Вскоре мы въехали на улицу, застроенную одинаковыми старыми двухэтажными домами, и остановились у одного из них. Именно тут я должен буду встретиться со Слимом Сперлингом, исследователем, работающим над новым прибором под названием R-2, с помощью которого можно очищать загрязненный воздух.

Это чудесное изобретение каким-то образом заключало в себе форму колебаний дождевой тучи, готовой разразиться молнией и послать ее на расстояние в пятьдесят пять километров. В момент разряда углеводороды распадаются на безобидные молекулы, кислород и водяной пар.