– Ну вот и прибыли, – объявил Крион, поворачивая голову из стороны в сторону.

– Чего застыл-то словно изваяние?! Не обойти, не объехать, – злобно пробормотал селянин, протискиваясь меж изгородью и конем. Еще пара крестьян одарили всадника косыми взглядами, но обругать вслух побоялись. Кто его знает, что там у него на уме, еще схлопочешь чего по зубам, а то и по хребту.

– Что за народ пошел, – процедил сквозь зубы Крион. – Скажет гадость и глаза прячет, будто и нет его здесь вовсе.

– А ты бы проехал дальше, чего встал на самом узком месте.

– Нет, и ты туда же, Шериан, – недовольно заметил тот. – Вот уж от кого не ожидал. Да им же на роду написано вечно всех обходить, да за спиной лаяться. А впрямую не могут, потому и живут так. Ну нам туда, – он указал на большой деревянный дом с высоким забором. – Там один мой старый знакомый живет. Коня поглядим да и поужинать не мешает… если пригласит.

Подъехав ближе, он грохнул кулаком о ворота. В приоткрывшуюся щель выглянула заспанная бандитская рожа.

– Вам чего, люди добрые? Хозяина нет, а без него впускать не велено.

– Вот я и велю: отворяй ворота. Иль желаешь без них остаться?! – для наглядности Крион взвесил на руке тяжелый длинный меч, любовно провел пальцем по отточенному лезвию. Бандитская морда сморщилась, в глазах проступило крайнее желание пожить еще на свете хотя бы денька два.

– Ну как же можно, – пугливо втянул голову в плечи незадачливый охранник, пропуская их внутрь. – Только предупреждаю сразу – хозяин сильно серчать будет.

Незаметное движение рукой – и он спустил на них свору собак. Воин рассмеялся, в отличие от Велесия, прибывавшего при купце явно недолгое время, собаки знали его давно и сейчас как могли это выказывали. Их поведение явно ставило охранника в тупик.

– Так то на тебя, а не на нас. Это ты тут всех подряд в хозяйский дом пускаешь. За это и голову потерять не грех.

Крион легко спрыгнул на землю, швырнул поводья в разбойничью рожу.

– Позаботься, – и прошествовал мимо, прямо в дом, огляделся. Навстречу выбежал бледный слуга, глянул в лица и попятился назад. Воин не церемонясь хватил его за плечо.

– Куда собрался?! – рыкнул он. – Давай на стол собирай! Гуся там – не знаю – жареного, поросенка. Видел, там у вас по ограде бегает, давно зарезать пора. Из погребов чего доброе есть – все тащи, – и Шериану. – Так-то оно даже лучше – приглашения никакого не надо, Дарий в обиде не будет, уж я-то знаю А мы пока пойдем на коней взглянем. Может, что и приглянется.

Хозяйская конюшня гостеприимно манила внутрь. Шериан неторопливо прошелся взад и вперед, резко остановился, прикипев взглядом к статному черному жеребцу.

– Слышь, что-то у тебя к черному душа не ровно лежит. – перехватил его взгляд Крион/ – Ты не стесняйся, выбирай, какой понравится. Мне Дарий еще с позапрошлого лета должон, так что не откажет. Кстати, хоть и черный, зато хорош, – одобрил он.

Шериан положил ладонь на бархатистый нос, потрепал шелковистую гриву, конь добродушно ткнул его мордой в плечо, едва не отбросив к противоположной стене.

– Крион?! – удивленно завопили за спиной. – А я-то думал, кто пожаловал! Ну ты, друг, даешь, всю челядь распугал. Тут Велесий ко мне со всех ног несется, орет, что, мол, разбойники ворвались, ажно целый отряд. Велели, значит, золото тащить, а иначе всех порежут. Ты один? А нет, вижу, вдвоем. Что ж ты не предупредил, я бы встретил, велел стол накрыть.

Шериан покосился на Криона, тот, как ни в чем не бывало, ответил.

– Да ты не беспокойся. Насчет стола я уже сам… распорядился. Чтоб без задержек, а то время поджимает.

– Да ты все время спешишь. На очередную свару опоздать боишься? Куда собрался? Хотя не отвечай, и так ясно. А ко мне по какому поводу? Просто по пути завернул аль по делу?

– По делу, – сказал воин и глянул в сторону вороного.

– За конем, – понял Дарий. – Да бери, конечно. Мой долг, значит, можно считать закрытым? – уточнил он. Крион кивнул. – Это даже хорошо, что именно этого берешь. Он мне, честное слово, как кость в горле. Гляди-ка, парень, как он к тебе ластится, а моему человеку давеча чуть руку не откусил, скотина неблагодарная.

Купец подошел ближе, протянул руку.

– Меня Дарием звать. Если что надо будет – заходи, мой дом всегда открыт для друзей Криона.

– Шериан, – ответил на рукопожатие тот. – Благодарю за предложение, может, когда-нибудь и придется.

– Ну а теперь прошу в дом, – направился к выходу купец. – Это, Шериан, считай твой последний спокойный день жизни, и это надо как следует отметить…

Выехали они из деревни уже далеко за полночь, Дарий уговаривал остаться, но Крион стоял как стена. Вот и поехали в самую темень. Впрочем, в темноте Шериан всегда чувствовал себя намного спокойней, это была его среда. Ночь, она ведь сразу чувствует, кто ее, и придает им силы, тогда как у "дневных" наоборот забирает. Вот и Крион держался неуверенно, уже и сам не рад был, что не остался.