Было видно, что ожидание предстоящей встречи с Хлюпом добавило бодрости начинавшей тихо грустить Лэе.

Оказалось, что Хлюп провел время в гостях с большой пользой. Он действительно переориентировался с Лэи на Шэл и чувствовал себя превосходно, только немного скучая по хозяйке. Подходя к стойбищу, Лэя волновалась, какая будет у малышей реакция на то, что они оставили их лошадок у Ноа. Но те даже и не вспомнили о лошадях, так они были рады прибытию великой волшебницы. Хлюп уже занимал в племени второе место после вождя и провел широкую агитационную работу в пользу своей бывшей хозяйки. Его образованность была на несколько порядков выше соплеменников, поэтому за уважением ему далеко ходить не пришлось. К тому же, впервые за долгое время племя оценило почти беспечную жизнь в отсутствие их главных врагов — уничтоженных Лэей солков.

Но главной неожиданностью для путешественников оказалось то, что Хлюп, прокравшись к ним втихаря от соплеменников, стал клянчить взять его с Шэл в дом к Лэе, чем, признаться, сильно обрадовал принцессу. Она только попросила его самого уладить этот вопрос с племенем. Поэтому, к дому в долине они подходили уже вчетвером. Кстати, выяснилось, что Шэл не очень сильно отстала от Лэи в деле продолжения своего рода.

Женька оставался еще пару дней у Лэи в доме, якобы отдыхая после похода, а на самом деле оттягивая момент расставания. Но надо было возвращать тело Зару.

Женька и так уже два месяца беспардонно им пользовался, изрядно его затаскав и испортив прическу. Так что они все-таки собрались и отправились в самый трудный свой поход — к магнитной пещере. Они так и не поговорили с Лэей, как они будут жить дальше. Женька боялся этой темы, а Лэя просто грустила, но в отличие от прошлого раза, когда они приходили к пещере, в ней была какая-то уверенность.

Было видно, что она ни о чем не жалеет. Только перед самым выходом она, наконец, сказала:

— Всякое может случиться. Но об одном я очень тебя прошу — не кори себя за то, что воспользовался моей слабостью. Это было моим решением, и я счастлива, что поступила так, а не иначе. Ведь в любом случае, под сердцем у меня останется частичка тебя, и этого у меня никто не отнимет!

Сейчас Женька сидел с полной банкой пива в руках и пытался понять, что же все-таки произошло. Хотел ли он осознать, что значит для него Лэя? Может быть… и судя по всему, его хватило только на неполных два дня. Он остро ощутил, что уже ничто на Земле не сможет заполнить эту пустоту. Его сердце осталось где-то там, на другом конце галактике. Его украла очаровательная волшебная принцесса. А еще, где-то там, в бесконечной дали росла новая, родная ему душа. Он посмотрел на руку, сжавшую пивную банку и расплескавшую пиво по полу, и только решил приступить к напиткам покрепче, как зазвонил телефон. Это Федька появился-таки в зоне досягаемости телекоммуникаций и решил нарушить покой Женькиной жизни.

— Привет, Кот! Чем занимаешься? — послышался веселый бас физика.

— Сижу, думаю, — уныло ответил Женька.

— Не думаешь, а киснешь! Так вот, на сегодня отставить все думы и пьянки! Я только что «оттуда». Таша приглашает нас и специально тебя в гости через пару часов! — энергично гудело в трубке.

— Но… — попытался отнекаться Женька, чувствуя, что ему не до посиделок.

— Никаких но! Во-первых, вечеринка затевается из-за тебя! Таша ведь не участвовала на чествовании нашего героя. Во-вторых, она хочет нас собрать, пока у нее есть время. Ей со дня на день рожать, а потом с маленьким ангелочком не разгуляешься! И, в-третьих, неужели ты откажешь беременной женщине, тем более к которой сам неровно дышал когда-то?

— Сдаюсь! — вздохнул Женька. Действительно, Таше он не мог отказать.

— Тогда встречаемся у нее через два часа. Мне еще надо свое тело погонять, чтобы не залеживалось!

— Тогда до встречи! — Женька еще сидел некоторое время, плохо соображая, что ему делать, но все-таки очнулся и пошел прибирать в квартире. Не оставлять же бардак при выходе в астрал. Пьянку пришлось перенести до лучших времен.

Первой мыслью, когда он вышел в астрал, было посмотреть, что делает Лэя, но он сдержал свой порыв, чувствуя, что совсем расклеится и испортит всем праздник, если увидит ее. Надо было держаться хотя бы ради Таши. Так что он отправился прямо в Отраженный реал. Для начала в свою контору, сделать рекогносцировку на местности, а заодно прийти в гости к назначенному времени, а не как попало, что он любил проделывать раньше. В конторе был только Буль и, кажется, тоже занимался схожими вещами — пытался пивом восстановить свое нарушенное ангельское равновесие (Ну не душевным же его называть?).

— Ну что, герой. Освоился на Земле? — как-то без прежнего огонька спросил Буль.

— Да уже надоело! Все дела здесь, а там, сходил к себе в институт, позвонил родителям, и все. Сегодня чуть не напился. Хорошо, Федька позвонил — приказал у Таши быть, кстати, через пять минут. Ты идешь?

— Иду, а как же? Где еда и выпивка, там без ангела не обойдется!

— Особенно такого падшего, как ты!

— Ну не такой уж я и падший. Я просто дискредитированный. Знаешь, что это у нас ангелов значит?

— Знаю — пьяница и бабник! Хотя нет, последнее в последнее время не подтверждается.

— Что последнее в последнее не подтверждается?

— На хорошего ангела-бабника ты не тянешь. Упал ниже планки. Больше одной дамы не осиливаешь!

— Сам такой!

— А кто спорит? Пошли что ли — Таша ждет!

Они ввалились из чуланчика на втором этаже и сразу услышали Ташин голос снизу:

— Привет мальчики! Идите вниз, а то девочки заждались!

Пока они спускались, сзади ввалился Федька — видимо прямо из реала. Внизу их ждал накрытый стол и Славка, суетящийся вокруг раздавшейся в талии Таши. Он сразу бросился к приятелям и заорал: