Ближайшими городами оказались Шаст и Лирвен. Первый — обычный небольшой городок с раскинувшимися вокруг него пашнями, каких хватает в королевстве, а второй город — центр торговли с темными эльфами, расположен как раз в трех днях пути до границы их владений. В заключенном с королевством договоре прописана нейтральная позиция городских властей по отношению к ушастым, в ответ гарантировалась неприкосновенность Лирвена и окрестных земель в радиусе дня пути и путешествующих по торговому тракту купцов, набеги набегами, а торговля страдать не должна.

Отлично! Выберусь на дорогу, а там сам или с попутным караваном (если попадется, конечно) доберусь до города. Население в нем не маленькое, а значит и все «прелести» цивилизации в виде преступных элементов будут и охотники на них найдутся, что мне и требуется. Еще радует, что там будет достаточно магов и магических лавок, можно будет присмотреть себе что-нибудь из изделий ушастых. Денег у меня для проживания достаточно, двадцать с лишним золотых монет, если что, продам добытые из оборотня ингредиенты, на первое время вполне хватит.

Свернув и аккуратно убрав карту, я огляделся вокруг и обнаружив подходящее место для небольшой остановки направился туда. Самое время перекусить и отправиться дальше.

К огромному моему сожалению, продукты, запасенные на путь, не оправдали моих ожиданий и после одного обильного обеда остаток сгодится только на легкий перекус, не больше. Придется передвигаться во втором облике и есть, что попадется по пути. Упаковав остатки провизии обратно, я определил север по солнцу и развернулся в нужную сторону.

Мгновение перекидывания в зверя и вот я стою на четырех лапах. Смена облика сначала немного ошеломляет, так как изменяется восприятие и ощущения окружающего мира, но к этому быстро привыкаешь.

Бежать по лесу днем одно удовольствие, никаких тебе обходов непролазных зарослей или буреломов, всего лишь небольшой прыжок позволяет пересечь почти любое препятствие и легкий бег продолжается, но это в худшем случае. В основном, я спокойно скользил через наиболее открытое пространство и выбирал заросли, только если другого пути небыло. Можно было не опасаться пораниться, достаточно лишь иногда прятать глаза от колючих веток, а от всего остального защитит шкура, по которой колючки просто соскальзывали, не в силах зацепить.

Никто из живых обитателей леса не доставлял мне беспокойства, я даже не создавал следилку — лишняя трата времени, превратиться, создать заклинание и обратно в аш-та. Завидев меня, многие хищники, с удовольствием бы сожравшие человека, стремились убраться как можно быстрее и дальше. Лишь однажды, по истечении трех часов от начала пути, меня попытались перевести в разряд добычи, напав сверху. Нападающий оказался матерым паучищем, чуть меньше меня размером, проворно передвигавшийся по деревьям. Такие пауки сами предпочитают охотятся, а не ждать предполагаемую добычу у паутины. Нападение произошло совершенно неожиданно (по крайней мере паучок так считал, я же его давно заметил, просто не обратил особого внимания), но я вполне успел отреагировать, изменив направление движения и отпрыгнув в сторону. Приземлившийся паук остановился в растерянности, он-то полагал закончить схватку одним укусом внушительных жвал с парализующим ядом, но на этот раз, жертва не пожелала попадать под стремительный бросок. Времени на раздумья я нападавшему не дал, сам бросившись в атаку мощным прыжком. В отличие от меня, паук увернуться не смог и я приземлился точно ему на спину, придавливая своим весом к земле, и тут же выпустил острейшие когти и превратился во внушительную мясорубку. Спустя десять секунд и парочки пронзительных звуков от паука остались только воспоминания и куча неприглядных ошметков, разбросанных вокруг. Естественно, и я не избежал такой участи, оказавшись вымазанным в зеленой крови и другой гадости с ног до головы. На мое счастье, метров через триста протекал неглубокий ручеёк, бывший мне до середины груди, где и смог сполоснуться.

После этого неприятного эпизода, я побежал дальше, никаких нападений больше небыло, лишь однажды из под моих ног выскользнула какая-то незнакомая зверушка, больше всего смахивавшая на огромную крысу с пушистым хвостом и торчащими ушками, но с внушительным набором зубов.

Охотничий инстинкт тела не подвел и короткий взмах когтистой лапы прервал жизненный путь бедняжки. Вот и небольшой перекус, а то, хоть утром и поел, но звериному телу требуется больше пищи, особенно без подпитки из опустошенного резерва. Смолотив крыску подчистую, я продолжил бег на север, в сторону ближайшей дороги.

Вот так легко и непринужденно были преодолены почти две трети расстояния, пока светило не зашло за горизонт и совсем не потемнело. На ночлег я остановился у огромного кряжистого дерева, раскинувшего свои толстенные ветви почти горизонтально. Мне не составило труда взобраться по стволу с помощью когтей и в несколько прыжков с нижних ветвей перебраться в середину, где я и устроился на ночлег на толстенном суку, толщиной как полтора меня. Даже защиты ставить не стал, погружаясь в медитацию, все равно, опастность я замечу и так.

Ночь прошла мирно и никто не покусился на мою отдыхающую персону. Спрыгнув со своего насеста, я с негромким урчанием потянулся, разминая все мышцы. Теперь бы самое время позавтракать, в котомке мало что осталось, да и обращаться неохота, в этом облике находиться одно удовольствие, не сравнить с трошевым слабым телом. Немного постояв, определил ближайшие источники жизни и отсеял из них самые мелкие, еле ощутимые. Из оставшихся трех, выбрал ближайший, по ощущению похожий на медведя. Красться к добыче пришлось пару километров, но оно того стоило. Это действительно оказался здоровый мишка, сейчас объедавший ягодные кусты и сидящий ко мне спиной.