Пробираясь к выходу, мы встретили Отиса и Кони, которые должны были продолжить обход подлунных пещер. Ни хозяев этих лабиринтов, ни их слуг мы больше не встретили, да и были ли они, эти хозяева?

*

Кажется, я начал привыкать умирать. Пройти без единой царапины лабиринт Чужих, и умереть от взрыва накопителя, структуру которого разрушила радиация – обидно. После выхода из статиса я сразу спросил у Герлиша:

– Ну, рассказывай, что у нас здесь произошло, пока меня не было? – я слушал его и одновременно рассматривал на мониторе сеть лабиринта, которая медленно увеличивалась.

– Потерь нет, запасенные дубли не понадобились, обнаруженные центры сборки слуг уничтожены. Удалось захватить неповрежденными десять сборщиков и четыре монтажника – так ребята называют малых и больших слуг. Сначала мы их поместили в свободном боксе, но они начали разбирать нашу аппаратуру и монтировать новых слуг, пришлось поместить их в статис – поле.

– Еще, какие ни будь, проблемы с ними были?

– Нет, очень похоже на то, что мы им глубоко безразличны. Они стремились к выходам из туннелей, а не нападали на нас, ребята брали их голыми руками.

– Какие ни будь живые существа обнаружены?

– Нет, никого.

– А новые штольни, на другом уровне обнаружены?

– Нет, все тоннели находятся на одном уровне. Облетели стенки кратера, также ничего не обнаружено, голая отвесная стена.

– Выходит, что наш противник это мыслящее неорганическое существо?

– Ты рассказывал о еще двух известных базах – на Марсе и в поясе астероидов, и вполне возможно, что прилетели они из другой системы.

Наш разговор внезапно прервали – зашипели створки двери, впуская Лексуса.

– Только что состоялся сеанс связи с Марсианской экспедицией, все живы, берсерки, а вернее их начинка выжжена, и они вместе с кораблем пролетят мимо Земли через пять дней. Лукас просит помощи – на корабле закончилась вода, заканчивается энергия, флаеры разбиты во время сражения с берсерками. Они хотят узнать обстановку на базе, состояние их дублей а также, что им делать теперь. Сеанс связи с ними состоится через, – он посмотрел на часы, – сорок минут, и они не хотят попусту тратить остатки энергии.

– Все ясно, найди Слима, Бранта и вместе с ними отправляйся в рубку, жди меня. Герлиш, дай задание подготовить к полету флаер, загрузить в него транспортное и грузовое зеркала, запас накопителей – Слим полетит на перехват корабля.

Затянувшееся ожидание гибели закончилось, теперь необходимо думать на несколько лет вперед. Все близнецы зеркал, отправленных в космос, уничтожены, попасть на корабль, отправленный в систему Кита, не представляется возможным. Через тридцать дней реле переключит автопилот на возвращение, а этого допустить нельзя – ближайшие годы заправить и повторно запустить корабль возможности не будет.

Два с половиной тысячелетия назад, когда захватчики из Арики пытались уничтожить моих предков, их интересовали наши земли, а чужих Земля не интересует, они пытаются просто уничтожить всю разумную жизнь.

Фаэтоны после первой атаки берсерков выжили, вновь вышли в космос, после чего их планета подверглась тотальному уничтожению, была разрушена. Марсиане не подверглись атаке берсерков лишь потому, что перебрались на Землю и в непривычных условиях существования деградировали, не засветились перед ними.

Наш выход в космос включил их систему, давшую приказ на уничтожение, и если бы удар с Луны нас уничтожил, то берсерки зависли бы в пространстве, ожидая новых команд. У слуг Чужих, монтирующих устройство, нацеленное на Землю, и летящих в космосе берсерков одна цель – уничтожить разумную жизнь, а при неудаче этого – всю планету.

В рубке меня уже ждали те, кого пригласил – Брант, Слим, Лексус. Проблема дальней связи – это ожидание на ответ, и чем больше расстояние, тем длинней пауза.

– Брант, ты должен вычислить траекторию для перехвата корабля флаером, который поведет Слим, подготовь для Лукаса все вопросы, которые тебе необходимы для этого. Слим, я знаю, что самый лучший пилот на Земле – это ты, и в конце пути понадобиться все умение, что бы выйти на корабль, перехватить его. Компьютер выведет тебя на корабль, а остальное зависит только от тебя. Нам нельзя терять корабль, остались две базы пришельцев и нам их не достать без него, кроме того, на нем находится груз, необходимый для дальнейшего развития и существования нашего общества. Еще одно, Слим, как зовут пилота, что нас опускал в кратер?