Я зажег очаг, сжег в нем свою одежду и отправился в путь.

Из одежды на мне комбинезон, из снаряжения – только нож. Своим ножом я горжусь – он имеет более двух миллионов слоев, и сделан мной собственноручно. Больше ничего нет, ни веревки, ни обуви и никаких припасов – такие условия древнего обычая, так испытывают претендентов на главенство в клане.

Я неторопливо пошел в сторону гор, собирая по дороге камни, и через каких то полчаса сбил ними двух некрупных зверушек. Выпотрошив их я мясо подвесил на пояс, а из кишок сделал пращу и вскоре испытал ее – подбил еще одного зверька.

До гор идти примерно сутки. Пройти через них и выйти к людям я могу за две недели, так что остальное время лучше провести в горах. Время ночей, и приходящие с ним опасности наступят через два дня, и за это время мне желательно найти убежище. Все это затевалось как ритуальное испытание, но, кроме того, превратилось в шоу. Из космоса за мной наблюдали, и это представление с моим участием принесет так необходимые мне, и моим сторонникам деньги. Когда уходил, то ставки достигали один к ста – против меня. В этом есть свой приятный аспект – после возвращения все деньги, которые я поставил на свою победу, вырастут в сто раз, а если не вернусь, то мертвому деньги не нужны. Нечего думать о плохом. Я уверен в себе, и после окончания смогу начать собственное дело, дело – ради которого я пошел в горы, не побоявшись судеб сотен не прошедших этот путь претендентов на власть.

Я не захотел заниматься семейным бизнесом из двух причин – как самый младший в семье рассчитывать на многое не мог, а потому не хочу, что – бы мной командовали, указывали, что мне делать.

Клан Акулы на данный момент самый богатый и влиятельный клан – власть над знаниями не прошла бесследно. Каждый клан занимался своим делом – тем делом, которое он хорошо выполнял. Кланы – производители не хотели ничего нового, застой нашего общества продолжался бы и дальше, но 154 года назад Лео переломил эту традицию – в заложенном им институте были одновременно открыты антигравитация и изобретен накопитель. Предложив некоторым кланам совместно с ним выпускать флаеры, и получив отказ, он взялся за дело сам. Вскоре флаеры вытеснили паровики и сделали ненужными дороги, по которым они двигались.

Главы кланов Тунец и Дельфин, которые занимались постройкой дорог и выпуском паровых двигателей были недовольны, но таковы правила древней Игры – слабый проигрывает. Клан Медузы – монополист по производству электричества попытался уничтожить деда повышением цен на энергию, но просчитался. Построенная и запущенная на орбиту станция накопителей навсегда покончила с электростанциями и линиями электропередачи. С того времени все перешли на потребление дешевой энергии с накопителей, а клан Акулы стал самым влиятельным кланом Ариев. Клан Медузы, поставивший на уничтожение клана Акулы, проиграл, и сейчас в его рядах насчитывается сто девять Ариев. Когда умрет его глава – Альмиро, клан перестанет существовать, станет первым, проигравшим в Древней Игре. Оставшиеся после него земли разделят победители.

*

Горы не терпят слабости в своих владениях, разламывая и уничтожая людей, подверженных ей. Вдвойне тяжелее приходится в горах тому, кто оказался здесь в темное время года. Для Ариев, живущих при свете незаходящего солнца, ночь – это пора, полная опасностей, и вместе с тем время, когда в небе появляются звезды. Впрочем, ночь, это слишком сильно сказано – Солнце, скрывается за горизонтом самое большее на два часа каждый день, и то в конце года. Все остальное время оно ходит в небе, то, почти скрываясь за горизонтом, то, снова поднимаясь в высь.

В архивах остались записи предков, которые до дня Катастрофы путешествовали по планете. Там сказано, что при путешествии на север дни становятся все короче и холоднее, а далеко на севере есть земли, которые видят свет только несколько часов в год, и которые покрыты вечным льдом. Для нас это необычно, ведь мы знаем только три времени года – короткие и дождливые весна, осень, и долгое жаркое лето.

В последнее время популярностью пользуются трансляции со спутников. На снимках, сделанных с космоса видно огромных животных, покрытых шерстью, которые живут в тех сумеречных местах, и прекрасно себя там чувствуют. Видно людей, которые там обитают, и которые прекрасно приспособились к сумеркам, с успехом охотясь на гигантских животных.

Первых Ариев, поселившихся на Материке, поджидало множество опасностей – в первую очередь хищные звери, которые, эволюционировав вдали от человека, видели в нем только жертву. Первые поселенцы представляли для хищников легкую закуску. Пришлось приложить много усилий для того, что бы научить их бояться человека, обходить места нашего обитания. Позже охота на хищников стала спортом, развлечением мужественных. На зверей выходили с ножом в руке, таким, как у меня, и в результате их можно встретить лишь в резервациях, одна из которых предназначена для исполнения древнего ритуала.

Я младший сын наследника главы клана, последний по иерархии. Из космоса за мной наблюдает глаз спутника, каждое мгновение моей жизни в горах показывается любому желающему, заплатившему за сеанс. Мне предстоит выжить в горах, сражаясь за свою жизнь с хищниками.

Прошло пять дней, с тех пор, как я оказался здесь. Наступили часы темноты, но к этому времени я подготовится – сделал запас еды, топлива, и захватил у льва пещеру. Лев был против этого, потому в пещере лежит его шкура. Пещера небольшая, я осмотрел каждый ее уголок и убедился, что мне здесь ничего не грозит.