Глеб хыкнул, косясь на автомат.
– Сурово. И помогает?

Компьютерное изображение задумалось.
– Тенденция к снижению, конечно, есть, но несущественная...

– Все ясно. Народонаселение растет. Приходится сокращать искусственно.
– Ольга отвлеклась от разглядывания проносящихся за бортом облаков.

Олины опасения, как ни странно, не оправдались. Никто не выскакивал на них из облаков, не звучал в ушах утробный голос жриц, не было вообще ничего. Мозг просто отключился не в силах переварить избыток информации. Проснулась от тактичного покашливания электронного помощника. Алексей кивнул за борт.
– Подлетаем.
– Он помялся.
– Извини, считаю своим долгом сообщить. В твой адрес пришло восемь предупреждений о нарушении законодательства. Пять из них карается очень строго. Последнее - пересечение границы с незаконным вооружением. Я...
– в голосе послышалось нечто похожее на сочувствие, - пока блокирую координаты, но это только временная мера.

Покрутила шеей, разминая мышцы.
– Не понимаю, ты ведь программа, как так получается, что...
– Она попыталась найти слово.
– Собеседник улыбнулся.
– Это слишком простое объяснение. Скажем не просто программа, а частично самообучающийся интеллектуальный продукт. Кроме того, большое значение имеет прототип. Короче. Держу я их. И все. Скоро пробьют и сотрут всего. Но бог даст, поможет.

Слышать этакое от машины было дико. Ольга даже заподозрила - не могло ли случиться так, что ее мистифицирует живой человек. Однако времени для размышлений осталось совсем мало. Вертолет начал снижаться. Вот уже видны стали отдельные деревья, блеснула нить реки. И словно по заказу возникла маленький пятачок. Машина приземлилась едва не касаясь веток.

– Рота, подъем.
– Негромко разбудила Оля спящих. Монотонность полета сморила всех.

– А, что?
– Вскинулся Иван Максимович.

– Приехали?
– поинтересовалась Наталья зевая.

Только Глеб вынырнул из кабины и залег в траве, осматривая окрестности.

– Эй, не наигрался?
– позвала рейнджера Оля.
– Тут змеи, кстати. Ты осторожней.

Азарта поубавилось. Разведчик поднялся и, отряхивая колени, начал осматривать траву.

– Удачи.- Подмигнул электронный спутник.
– Вам туда.
– Кивнул он, указывая на север.
– И еще. Твой биокод, конечно, засекут, но я пока перевел управление на машину. Если хочешь - какое-то время смогу удерживать запросы. Но не долго.

Ольга печально глянула на изображение.
– Боюсь, что ты тоже нарушил все мыслимые и немыслимые запреты.- Прошептала она.
– Сотрут?

Леха подмигнул.
– Не боись, хуже уже не будет. А ты найди эту треклятую поляну. И за меня извинись.
– Изображение моргнуло и погасло. Вертолет заурчал и начал подниматься в воздух.

"Вот и снова он меня прикрывает".
– Оля автоматически проверила карман с артефактами.

– Ну что, ребята. Вперед.
– Выпрыгнула на зеленый ковер.
– Идем след в след, меняемся по очереди.

Шли долго. Ей уже стало казаться, что идут по кругу, но, глянув на разгорающиеся камни браслета, поняла - направление верное. Камни уже не просто светились, они горели и переливались.

И вот, наконец, преодолев очередной бурелом переплетенных лиан, вышли на неприметный пятачок. - "Здесь".
– Память выхватила обломанный кусок позеленевшего от времени камня.
– "Вот оно".
– Оля ткнула пальцем в едва заметную расселину.

– Ждите. Я пошла.
– Она протиснулась сквозь переплетение листвы.
– Э, нет. Все ждите.
– Осадила сунувшегося следом спутника.

– Ты уже себя показал.
– Глеб замер.

– Я с тобой.
– Насупился провожатый.

– Нельзя. Пойми. Это только мое.
– Она не стала ничего объяснять.
– Береги их. Если что. Вот возьми.
– Протянула свое оружие.
– Там мне оно не поможет.
– Глеб вздохнул.
– Ты это. Возвращайся, давай. Не вздумай чего... Поняла?
– Он провел по ее волосам, выбившимся из-под завязанного навроде банданы, платка.
– Ждем и все...

Оля зажмурилась, привыкая к полутьме, и шагнула внутрь проема. Постепенно лаз расширился, под ногами зашуршал мелкий камень. Она провела рукой вдоль стены. Ага. Нащупала воткнутый в щель факел. Там и оставался. Смола на ветке разгоралась неохотно.

Наконец принялась и осветила низкий свод тоннеля. Пошла вперед, в каждую минуту ожидая какого-нибудь подвоха. Но вот миновала почти половину, - "странно. А где же провал?"

Коридор шел все дальше, никаких намеков на ловушки. И вот, наконец, скупой огонек осветил пещеру. Ничего тут не изменилось. Сколько тысяч лет прошло? А все так же... Подошла к блеснувшему матовым светом коробу. И тут, словно по команде, браслет запульсировал. Она вытянула руку и поднесла к затянутым плесенью обломкам. Коробка с камнями в другой руке тоже нагрелась. Камни почти беззвучно упали на ворох сухого мусора. "Ну и что?" - И тут прочный, не поддавшийся в свое время алмазному наждаку металл, словно жидкое вещество потек по запястью. Миг и он, словно большая капля, шлепнулся, соединяясь с основной массой в коробе.

Ровное сияние, исходящее от камней, усилилось, послышался непонятный звук. Ольга шагнула назад и замерла. Но ничего не произошло. Только тепло - будто включили громадный калорифер.

"Все?" - Удивленно прислушалась она к себе. И не поняла. Тишина. Пожала плечами. "Ну, значит все".
– Повернулась и сделала несколько шагов от странного места, все время ожидая спиной чего-то. Прошла уже до самого входа в пещеру и не выдержала. Повернулась. Вместо груды старого, изломанного металла, покрытого тысячелетней пылью, в центре пещеры, покачиваясь словно на качелях, висел шар. Антрацитовый блеск на поверхности, огоньки камней по кругу.