Умник кивнул:

– Я слышал в новостях про перестрелку в магазине.

– Я сбежал, пришел в Контору, и Старик вывалил на меня кучу сведений о Нехахер, рассказал про Профессора и про тебя, а затем поручил мне твое дело, потому что сам ты исчез.

– Черта с два я исчез, - пробормотал Умник.

– А потом я убил Нехахер, - сказал Рыжий негромко.

– Что?!
– вскинулся Умник.

– Я убил Нехахер, - повторил Рыжий, каменея лицом.

– Ты уверен?
– допытывался Умник.

– Мой пистолет уверен, - огрызнулся Рыжий.

– Прошу пардона, я, наверное, не вполне точно сформулировал вопрос, сказал Умник.
– Попробуем еще разок. Ты уверен, что убил именно Нехахер?

– А кого же еще?
– растерянно спросил Рыжий, уже догадываясь и холодея от догадки.

– Меритсегер, - сказал Умник.

– Но Нехахер и Меритсегер - это же...
– прошептал Рыжий.

– Сестры, - закончил за него Умник, - сестры-близнецы, но в досье на Нехахер об этом нет ни слова. "Расщепление личности" - ха-ха! Даже Старик не знает, что у Нехахер есть сестра-близнец.

– Была, - поправил Рыжий шепотом.
– Была сестра-близнец.

Он зажмурился, крепко-крепко, впервые во взрослой жизни ему хотелось заплакать.

– Она говорила, что не хочет убивать меня, а я не поверил. Я убил Меритсегер.

– Знаешь, Ромео, - голос Умника стал жестким и холодным, - я всегда знаю, что говорю. Если я сказал "есть сестра", - значит, есть, а не была.

Рыжий открыл глаза, открыл широко.

– Но я же сам...

– Вчера я убил Нехахер и Меритсегер, обеих, - произнес Умник совершенно бесстрастно.

– Как убил?
– Рыжий ушам своим не поверил. Умник оскалился:

– Насмерть.

– Вчера?
– переспросил Рыжий "Не иначе, - подумал он - один из нас рехнулся".

– Вчера, - подтвердил Умник.
– Здорово, правда? Пиф-паф, ой-ой-ой, помирает зайчик мой, а привезли его домой, оказался он живой. И не смотри на меня так, я пока не тронулся умом, хотя мог бы при нашей-то работе.

Умник замолчал. Пришел официант, с ловкостью жонглера расставил на столе тарелки и с поклоном удалился.

– Ничего не понимаю, - сказал Рыжий.

– Я тоже не понимаю, но чуть-чуть меньше, - сказал Умник, привычно взял в руку палочки для еды и ухватил кусочек рыбы.
– Когда я беседовал с Профессором...

– Так ты нашел его?

– Нашел, а как - объяснять не буду, слишком долго и к теперешней ситуации никакого отношения не имеет.
– Умник сделал паузу, проглотил отправленную в рот еду, посмотрел на Рыжего, который неуверенно вертел в руках палочки, и сказал: - Оставь их китайцам, бери рыбу руками. Так вот, с Профессором я встретился в этом же ресторане, за этим же столом, только он сидел на стуле, на котором сейчас сижу я, а я - на твоем месте. Профессора, как он рассказал, действительно похитила Нехахер, она подстроила все так, будто он погиб, и заставила работать в подпольной подземной лаборатории - с этим еще предстоит разобраться. Профессор пытался объяснить мне смысл своих изысканий, он экспериментировал со временем, говорил о циклах: спиралях и кольцах. Я почти ничего не понял и мало что запомнил. Мы условились о следующей встрече, на улицу вышли вместе. Я заметил машину, проезжавшую мимо нас чересчур медленно; стекло в задней дверце было опущено, и оттуда торчал ствол винтовки. Ты же знаешь, Рыжий, в Команде мы все натренированы на уровне рефлексов спасать свою жизнь. Моим единственным укрытием был Профессор, и я спрятался за его спиной.

Палочки для еды захрустели в стиснутом кулаке Умника.

– Профессор погиб?
– на всякий случай уточнил Рыжий.

– Стреляла Нехахер, - ответил Умник.
– Она настоящий профессионал, как ты или я.

– Почему же никто не опознал тело? Профессор все-таки был известным человеком, а не каким-нибудь бродягой из трущоб.

– Профессор уже давно считался погибшим. Правонарушений за ним не числилось, поэтому в архиве стражей порядка нет его дактилоскопической карты. А внешность... Никто не смог бы опознать его после выстрела в голову с близкого расстояния.

– Что произошло потом?

– Потом я проследил Нехахер до автостоянки на первом уровне. Я уже знал, что их двое, Профессор рассказал мне про Меритсегер. Они находились там обе, и мне некогда было выяснять - кто из них кто. Я убил обеих.

– Но сегодня днем Меритсегер была жива, - возразил Рыжий.
– Я говорил с ней, я видел ее и убил.

– А завтра она опять будет жива, - сказал Умник.
– Не спрашивай меня как. Я не знаю. Должно быть, Профессору удались его эксперименты со временем.

Stage eleven

...не стал этого делать - карниз давал ему некоторое преимущество перед противником, он как бы находился в другой плоскости.

Это небольшое преимущество пригодилось Майору за поворотом. Подземные твари устроили такие укрепления, словно ожидали танковое наступление. Майор остановился наверху, на карнизе, и, пока его не заметили, изучил поле предстоящего сражения. Противников хватало всяких: тут присутствовали и бледные морлоки, и медлительные механические люди, а командовал всеми долговязый зеленолицый монстр, затянутый в черный мундир с золотыми эполетами.