В течение следующих нескольких дней я наблюдала, как дискуссия о проекте Эмпатов разворачивалась в невиданных масштабах. Мое откровение во время конференции, казалось, открыло шлюзы для более широкого общественного обсуждения.

Утром третьего дня после этого эпохального события я проснулась от звонка Альфины.

— Юлия, включи 7-й канал! Быстрее! — воскликнула она, как только я ответила.

Я схватила планшет и нашла нужный канал. На экране я увидела знакомое лицо профессора Сильвы. Он выступал в популярном утреннем шоу.

— …важно понимать, — говорил профессор, — что проект Эмпатов — это не попытка создать сверхлюдей. Это исследование естественного феномена, который может принести огромную пользу нашему обществу.

Я слушала, затаив дыхание, как мой наставник спокойно и уверенно отвечал на вопросы ведущих, развеивая мифы и объясняя научные факты.

Позже в тот же день я узнала, что Хан дал интервью популярному научному подкасту, где подробно рассказал о механизмах работы ксеногена и о том, как мы обеспечиваем безопасность исследований.

Казалось, вся наша команда, все мои друзья мобилизовалась, чтобы поддержать проект и донести правду до общественности.

Но не все реакции были положительными. Вечером я получила электронное письмо от Зинаиды. Она сообщала, что некоторые члены этического комитета Университета выразили обеспокоенность и потребовали дополнительных гарантий безопасности наших исследований.

— Нам нужно быть готовыми к тщательной проверке, — писала она. — Возможно, придется временно приостановить некоторые эксперименты.

Я вздохнула, понимая, что это только начало долгого пути. Но тут мой взгляд упал на фотографию на столе — мы с Августом на водопадах. И я вспомнила, почему мы делаем все это. Ради будущего.

Я открыла ноутбук и начала писать план нашей дальнейшей стратегии. Мы должны быть открытыми, честными и готовыми ответить на все вопросы. Только так мы сможем завоевать доверие общества и продолжить нашу работу.

Внезапно я почувствовала легкое движение в животе — первое шевеление моего ребенка. Я улыбнулась, положив руку на живот.

— Мы справимся, — прошептала я. — Ради тебя и всех детей, которые придут после. Мы создадим мир, где эмпатия будет не просто словом, а реальностью.

На следующее утро я проснулась от аромата готового завтрака. Август уже был на ногах, хлопоча на кухне нашей небольшой квартиры на Деметре.

— Доброе утро, звездочка, — улыбнулся он, протягивая мне чашку травяного чая. — Как ты себя чувствуешь?

Я благодарно приняла чашку, наслаждаясь теплом его заботы.

— Лучше, чем вчера, — ответила я, делая глоток. — Хотя все еще немного нервничаю из-за предстоящей встречи с этическим комитетом.

Август присел рядом со мной, его глаза были полны поддержки и любви.

— Ты справишься, — сказал он уверенно. — Твоя честность на пресс-конференции… это заставило людей задуматься. Знаешь, даже мои бывшие сослуживцы теперь постоянно обсуждают Эмпатов.

Я улыбнулась, представив, как суровые космические рейнджеры спорят о эмпатии и этике научных исследований.

— А что думаешь ты? — спросила я, внезапно осознав, что мы никогда подробно не обсуждали с Августом его отношение к моей работе.

Он помолчал секунду, прежде чем ответить:

— Я думаю, что ты делаешь нечто невероятно важное. И я горжусь тобой. Но я также беспокоюсь. О тебе, о нашем ребенке… Постарайся не перетруждаться. Помни, что всё, что происходит с тобой, происходит и с ним тоже.

Его слова заставили меня задуматься. В пылу событий я почти забыла о личных последствиях своего решения выйти в публичное поле.

— Август, — начала я осторожно, — я знаю, это не то, чего мы ожидали. Но я должна была…

— Я знаю, — перебил он мягко. — И я поддерживаю тебя. Просто… будь осторожна, хорошо? И не забывай заботиться о себе.

После завтрака я села за ноутбук, готовясь к предстоящей встрече. Август тихо занимался своими делами, но я чувствовала его поддерживающее присутствие.

Внезапно комнату наполнили нежные звуки гитары. Я подняла глаза и увидела, что Август взял в руки инструмент.

— Я написал кое-что для тебя, — сказал он немного смущенно, перебирая струны. — Может быть, это поможет тебе настроиться на нужный лад перед встречей.

И он начал петь:

— В бескрайнем космосе звезд