— Куда?! Летать я пока не научилась!

Костя, не слушая ехидства подруги, взбежал по ступенькам на верхний этаж:

— Твою мать, люк на крышу заперт!

— На замок?

— На щеколду!

— Ну так отпирай! — взъелась девушка.

Яковлев и без ее совета уже стоял на ступеньках вертикальной лестницы, ведущей на крышу, и пытался открыть заржавевшую от времени щеколду.

Кэт, слыша приближающиеся шаги, перегнулась через перила.

— Котик! Котик! Давай быстрее! Эти поднимаются!

— Да я стараюсь! — воскликнул Костя, чувствуя, как сдирается кожа на пальцах. — Ну давай же, сволочь металлическая!

Щеколда — словно ей надоело слушать ругательства в свой адрес — неохотно поддалась…

Облегченно выдохнув, Яковлев с усилием приподнял тяжелую крышку люка и, откинув ее вверх, первым выбрался на крышу.

— А-а, блин, джентльмен хренов! — Кэтька покарабкалась по лестнице, неуверенно ставя ноги на железные прутья. — Помоги! Дай руку!

Костя свесился в люк и протянул ладонь: «Цепляйся!» Скользнув своими пальцами по пальцам подруги, он уже приготовился схватить ее за руку… как Кэтька вдруг замерла, уставившись на него пустым застывшим взглядом… после чего рухнула на бетонный пол!

— Кэт!

Несколько секунд она неподвижно сидела на полу, уткнувшись в одну точку. Затем подняла на юношу рассеянные непонимающие глаза и удивилась:

— Яковлев?

— Слава богу! Кэтька, ты в порядке?

— Кэтька? — Сапрыкина, отряхивая юбку, поднялась на ноги. — Фу, Яковлев, звучит как-то мерзко и вульгарно. Не называй меня так больше! Насмотрятся американских фильмов, а потом начинается…

— Что? Каких фильмов? — Костя захлопал глазами.

Но времени думать и рассуждать у него не осталось — один из мужчин в кепке добрался до последнего пролета!

— Славик, они тут! — задыхаясь от поднятия по лестнице, тяжело прохрипел кепочник. Направив на Кэтьку длинный ствол пистолета, который по-прежнему держал в руках, нажал на спусковой крючок. Пистолет одиночно щелкнул. — Девка все, свалила!

— А пацан? — просопели этажом ниже.

— А вот пацана… надо брать! — хрипнул кепочник.

И выстрелил!

Костя едва успел отпрянуть на крышу и пуля — пуля ли? — просвистела мимо, скользнув по волосам…

В голове бешено заметались мысли, а по вискам застучали молотки страха.

Захлопнуть крышку люка!..

Вскочить!..

Бежать!..

И Костя захлопнул, вскочил, побежал… но крыша, как и предполагалось, закончилась слишком быстро…

Он резко затормозил, чуть не улетев вниз, и замер на краю — прыгать было смертельно опасно, под окнами дома раскинулся асфальт.

А преследователи в кепках уже вылезали на крышу! Неторопливо, будто зная, что бежать жертве некуда. Или просто устав от погони…

Яковлев решил не дожидаться, пока ему всадят пулю в голову, и второпях прикинул план: если хорошенько разбежаться, сигануть и удачно приземлится на крону во-о-он того дерева, то, наверное, он даже ничего себе не сломает! Но надо поторопиться!

Костя сделал несколько быстрых шагов назад, готовясь сорваться с места, но — не успел.

Раздался выстрел…

Не было ни боли, ни страха, ничего. Только темнота.

Яковлев открыл глаза и первое, что увидел — белый потолок, люстру-вентилятор и склонившееся над ним лицо медсестры.

— Очнулся, — через маску констатировала та и сделала пометку в папке, что держала в руке. Позвала: — Мальчики! Вот этого давайте к остальным!

К Косте приблизились двое «мальчиков» — быкообразных санитаров с одинаково-тупыми лицами — и, не особо церемонясь, подхватили его за руки, за ноги и понесли в сторону двери.

Костя хотел возмутиться, сказать, что нечего таскать его, словно барана, но язык не желал слушаться. Впрочем, как и остальные части тела — их будто не было на своих местах! Он подумал что, наверное, именно так чувствуют себя парализованные люди…

Путь-дорога не заняла много времени — санитары дотащили «груз» до утонувшего в полумраке зала и кинули на ледяной пол. Упавшему на бок Косте не оставалось ничего иного, кроме как водить глазами — рядом лежали и тихонько постанывали такие же неподвижные люди-амебы.

Со временем «соседи» начинали еле-еле, с большим трудом, шевелить сначала пальцами, затем головами, конечностями… К «живчикам» немедленно подскакивали андроиды и, если человек все еще не мог идти сам, подхватывали его под мышки и уволакивали прочь…

В конце концов и к Яковлеву стала возвращаться чувствительность. Она проявляла себя легкими покалываниями в пальцах, переходящими в неприятную ломоту во всем теле…

Все это время Костя лежал, размышляя о пережитом. Произошло это взаправду или привиделось после вакцины? Если привиделось, то что это было: реалистичный сон? Галлюцинации?.. Или рукотворное техноизменение сознания силой кибернета или чего-то подобного? Ну а если все это случилось на самом деле… то где он только что побывал? А самое главное — что с Кэт?