Вполуха слушая лекцию, Костя незаметно зевнул и потер заслезившиеся глаза — от монотонного голоса андроида тянуло в сон. Сейчас бы закрыть глаза и немного подремать… А учитель продолжал вести урок:

— Но дело не могло ограничиться строительством всего лишь одного небоскреба! К концу века население планеты вплотную приблизилось к десяти миллиардам человек. И чтобы спасти всех, требовалось возвести сто тысяч подобных домов! И это, как вы понимаете, даже несмотря на современные технологии, оказалось невозможным. Невозможным чисто физически: не хватало ресурса — как строительного, так и человеческого. Нет, дома, конечно, строились, но не в таком количестве… — Андроид на секунду замолчал, а затем громко постучал ручкой по столу: — Не спи!

Костя встрепенулся, подумав, что тот обращается к нему. Но нет.

— Кузнецов, не спи!

Взгляды переместились на Кузнецова.

— А я чего? Я ничего! — вытаращив сонные глаза, заверил тот. — Не сплю и даже не думал!

Учитель в очередной раз окинул класс взглядом, фиксируя на лицах учеников начавшую проступать скуку. Но деваться было некуда — требовалось довести урок до конца!

— Вскоре правительства ведущих стран мира заговорили о различных непопулярных ухищрениях, на которые они были готовы пойти, чтобы в разы сократить количество строек. Во-первых, по новой директиве спасать предполагалось только детей, подростков, а также мужчин и женщин репродуктивного возраста, то есть не старше пятидесяти лет. Иными словами — никаких стариков! И эта мера оказалась действенной, существенно сократив требуемое количество домов. Но тут стоит отметить, что многие люди не захотели бросать родителей, обрекая тех на неминуемую гибель, и в знак солидарности попросту отказались от своих будущих мест в небоскребах. Тем самым обрекая на гибель и себя… Глупцы…

Андроид осуждающе покачал головой — любовь к родителям механическому созданию была чужда.

— А затем случилось «во-вторых». Новоиспеченный Совет Америки, Европы и Японии принял единогласное решение об исключении густонаселенных, но бедных стран — Индии, Индонезии, а также всего африканского континента и многих стран Азии — из программы «Спасение-2110». И это сразу отрезало от программы более семи миллиардов человек… А с учетом европейско-американско-японских пенсионеров, которые по-прежнему «пролетали» мимо спасительных небоскребов, дальше речь пошла о так называемом «золотом миллиарде»… Да, Марк? У тебя вопрос?

Костя оглянулся через плечо — тот, кого назвали Марком, опустил руку и встал.

— А что такое «золотой миллиард»? — полюбопытствовал он и нервно поправил бабочку.

— Спасибо за интерес к теме, Марк, но ты немного поторопился, я как раз собирался об этом рассказать. — Андроид жестом указал ему сесть. — В результате всех вышеназванных, скажем так, пертурбаций, билеты в строящиеся «Ноевы ковчеги» получили только главы государств и члены их семей, миллиардеры, миллионеры и прочие богатейшие люди планеты, а также молодые и активные европейцы, североамериканцы и японцы. Остальному миру пришлось несладко: на билет могли рассчитывать лишь самые выдающиеся ученые, врачи, учителя, строители, художники, писатели, спортсмены… в общем, самые лучшие представители остальных континентов, сливки второсортного общества. Этот принцип — отбор лучших из лучших, с отсеиванием слабых и бесполезных, и был назван «золотым миллиардом». Все понятно?

Марк, которому и адресовалась последняя фраза, кивнул.

— Однако формирование «миллиарда» не способствовало решению главной проблемы — хоть стройки и были в самом разгаре, но как обеспечить жителей всем необходимым? И речь не только о еде — этот вопрос удалось «закрыть» с помощью синтетической пищи. Но вот проблемы недостатка электричества, освещения и отопления стояли особняком. И это могло стать камнем преткновения!

Учитель ненадолго замолчал, давая классу время осмыслить услышанное и готовя скорый финал.

— И вот тогда-то и случился прорыв! Известнейший ученый, доктор Фредерик Боун в лаборатории американского города Бостон, штат Массачусетс, впервые сгенерировал микроклубок си-энергии. Данная субстанция при тестировании показала невероятно мощные, эффективные и впечатляющие результаты. Настолько впечатляющие, что доктор Боун принял самое безумное решение в своей жизни, которое в результате перевернуло все — в ограниченно-короткие сроки тестово перевести работу всего исследовательского центра на си-энергию. «Клубок» оказался удивительно податливым и легко изучаемым, поэтому на переоборудование лаборатории ушло всего две недели. А вскоре Боун предстал с докладом о своем открытии перед «высшим светом», и проблема обеспечения небоскребов теплом и освещением перестала стоять настолько остро.

Костя беззвучно вздохнул и посмотрел на Кэт. Девушка сидела со скучающим видом, уткнув щеку в ладонь. В глазах ее читались тоска и уныние.

Она перехватила его взгляд, улыбнулась одними уголками губ и закатила глаза: «Надоело!»

— Немаловажным фактором оставалось то, что для добычи си-энергии не были нужны ни уголь, ни ветер, ни солнце… ничего, на чем работали электростанции прошлого! Все, что требовалось для ее добычи, это обеспечить доступ особого устройства — коннектора — к человеческому мозгу и позволить его импульсам-катализаторам в миллионы раз ускорить выработку.

Костя перевел взгляд в противоположную от Кэтьки сторону. Туда, где находился Филя.

В отличие от скучающей подруги, рыжий сидел на стуле прямо, ровно, аккуратно сложив руки на парте и внимательно «впитывая» все, что говорит учитель. «Ботаник, чего с тебя взять?» — насмешливо подумал Яковлев и продолжил слушать бесконечный бубнеж.

— Тем временем ученые продолжали изучение си-энергии, находя все новые и новые способы ее применения. Сначала она успешно вышла за пределы лаборатории и в повседневной жизни заменила собой электричество, потом от нее стали работать специально сконструированные автомобили, а затем приказали долго жить классический интернет — о нем чуть позже! — и вай-фай передатчики. И как венец всего — роботы-андроиды наконец-то смогли получить тот заряд энергии, тот необходимый импульс, который полностью освободил весь наш скрытый потенциал, доводя наши «умы», наш интеллект до уровня, намного превышающего человеческий!.. Да, в тот момент возможности си-энергии выглядели безграничными, казалось, спасение человечества близко… Но катастрофа грянула на три года раньше, чем предсказывали ученые. В две тысячи сто четвертом.