По заведённой командиром традиции, обед проходил в молчании. По его окончании, каждый принялся готовить себе напиток, ориентируясь на личные вкусовые предпочтения.

— Сегодня занятий не будет, — объявил Ломов, — Дерюгин с Мантуровым готовят изменения в план подготовки. Пока точных распоряжений не будет, не вижу смысла заниматься по старым конспектам. Цель рейда кардинально поменялась. Похоже, мы из гончих должны переквалифицироваться в сторожевых псов.

— Сахраб, как специалист по пустыням, будет собакой — поводырём, — заржал Лишай, не упускавший возможности подколоть товарища.

— А ты фазаний спаниель, — парировал араб, — Ищешь какой-то мифический транспондер, которого там по определению быть не может.

— Не скажи, — улыбнулся азиат, смакуя аромат зелёного чая, — Аномалия каким-то образом образовалась в бункере, а без транспондера осуществить телепортацию невозможно. МГБ Китая давно информировало нас о пропаже двух транспондеров с базы недалеко от Шэньси. Так что моё присутствие обоснованно, а ты просто поводырь.

— Хорош, лаяться, — вмешался Ломов, — А то скоро станем сворой бродячих псов.

— А Манюня у нас кто? — не сдержался Гизмо, уворачиваясь от подзатыльника Черова, — Болонка Её Величества?

— Ещё слово и отправишься толчок по новой драить! Зубной щёткой! — гаркнул Ломов и хлопнул по столешнице ладонью, схожей размером с ракеткой для пинг-понга, — Объявляю лично время. Желающие убыть в увольнение должны отметиться в дежурном журнале. Предупреждаю! К отбою всем быть в расположении. Возможно вернётся командир или поступят новые вводные.

Дерюгин вернулся только через трое суток. Личный состав как раз заканчивал чистку оружия. В расположение витал душок дедовщины, смеси масла с пороховыми газами и запахом мужского пота, разбавленного ароматом туалетной воды от Марии.

— Товарищи офицеры! — крикнул Ломов, едва майор Дерюгин шагнул из входного тамбура.

Все поднялись, приветствуя командира. Даже Мельников и Золотарёв, до сих пор числящиеся гражданскими сотрудниками, охотно следовали этой военной традиции. Их самолюбию льстило ощущать себя причастными к закрытой касте военных. Тем более что следом показался уже знакомый по пьянке академик Зорин.

На лидере цыплячьего курятника мешковато сидела полевая военная форма, выкрашенная в цвета песчаного камуфляжа.

— Вольно! — скомандовал Дерюгин и, обращаясь к прапорщику, добавил, — Заканчивайте, Дмитрий Дмитриевич, и на совещание в аудиторию. Определим ближайший круг совместных занятий и проработаем перспективы взаимодействия. Учитывая место, куда мы собираемся отправиться, не согласных или затаивших обиды быть не должно. Без взаимовыручки в аномалии группу ждёт гибель, поэтому хочу выслушать мнение каждого.

Комнату для информационных занятий заменял модуль, приставленный перпендикулярно к жилому сектору. Собственно походный вариант казармы собирался по принципу Лего и имел в основе концепцию тетриса.

Подобная компоновка была принята МО, когда стало ясно, что в стационарных воинских гарнизонах размещаться небезопасно. Их местоположение легко вычислялось со спутника и грозило неминуемым ракетным ударом в первые дни конфликта. Поэтому стационарные части продолжали располагаться на прежних местах только на период мирного времени. Для учений и ведения боевых действий разработали несколько комплектов полевых аналогов, в том числе и ложных, применяемых для имитации военного лагеря, чтобы дезинформировать противника.

— Хочу напомнить всем присутствующим, — заявил Дерюгин, занявший место во главе стола, — Согласно статье 11 Федерального закона «О государственной гражданской службе», действительный государственный советник 3 класса Георгий Львович Зорин имеет звание генерал-майора внутренней службы. Прошу это учитывать, когда кому-то взбредёт в башку отпустить плоскую шуточку в его адрес.

Гизмо вжал голову в плечи и слегка развёл руки, всем видом показывая, что он этого не знал и глубоко раскаивается.

Георгий Львович, сидящий справа от майора, мягко коснулся запястья Дерюгина и тактично предложил иной формат общения:

— Давайте, майор, не нагнетать страсти. Со всеми я уже успел познакомиться и имел счастье поговорить в неформальной обстановке. Предлагаю сохранить, так сказать, заводские настройки. Сами же говорили, что в Зоне нам, прежде всего, придётся научиться взаимовыручке и доверию. Этого не получится, если сразу начнём строить друг друга по ранжиру и давить авторитетом. Предлагаю остановиться на обсуждении общих целей, а личное общение и разборки вынести за скобки. Тем более что я оставил у многих собравшихся негативное впечатление после недавней встречи. Каюсь, это был не лучший способ знакомства, но иной возможности пообщаться не было. Генерал Булгаков наотрез отказывался меня слушать и отвергал любые предложения по реорганизации исследовательского процесса.