Уже вскоре Александр получил ответы на свои вопросы.

Уйдя с пристани, он направился в гостиницу. Едва войдя в вестибюль, хотел подойти к стойке регистрации, взять ключ от номера, но не успел.

Справа был вход в кафе-бар, на стене висел большой телевизор. Александр видел за стеклянной перегородкой сидящих за столиками людей, которые смотрели на экран. Начался выпуск новостей, и бармен, по просьбам посетителей, прибавил громкость.

Александр, оглушенный, ошеломленный, не отрывая взгляда от экрана, подошел ближе.

– Присаживайтесь, вот свободный столик, – предложил официант, и Александр покорно сел. – Могу я принести вам что-нибудь?

– Воды, – попросил Александр, чтобы тот ушел, не мешал слушать и смотреть.

Начало выпуска было посвящено громкому событию: происшествию, связанному с прогулочным катером «Дунайская дева».

Катер покинул Голубац тринадцатого августа в семнадцать часов, на борту находились девять человек: капитан и восемь пассажиров, среди которых один подросток. В положенное время «Дунайская дева» в Голубац не вернулась.

Опоздала примерно на час, но за это время родственники и друзья начали бить тревогу, тем более что дозвониться до пропавших не удавалось, бортовая рация тоже не отвечала. Подоспели журналисты, кто-то позвонил в полицию. Однако не успели спасательные и поисковые бригады подняться по тревоге, как «Дунайская дева» показалась на горизонте.

Капитан Адам объяснил, что имело место чрезвычайное происшествие. Он неоднократно предупреждал туристов, что не следует всем одновременно подходить к одному борту: катер может накрениться и даже перевернуться.

Но, как нередко случается, предупреждение было проигнорировано, и в какой-то момент туристы, желая запечатлеть живописный вид, сгрудились у правого борта, спровоцировав крен судна.

В результате произошла трагедия: молодая женщина по имени Нина упала в воду, оказалась за бортом. Один из пассажиров, Александр, желая спасти ее, прыгнул следом. К сожалению, место оказалось крайне опасное: сильное течение, непредсказуемые водовороты.

Диктор со скорбным лицом известил, что вытащить несчастную живой не удалось. Уже позже спасатели обнаружили в воде мертвое тело Нины.

Что касается героического молодого человека, который бросился на помощь, то он тоже, по-видимому, не справился с течением либо получил травму. Пошел ко дну, утонул или его отнесло куда-то, пока не ясно.

Александр считается пропавшим, найти мужчину все еще не удалось. Поисковые мероприятия продолжаются, однако шансы отыскать героя живым тают с каждым часом.

Ситуация с креном судна, ужасная сама по себе, осложнилась тем, что по технической причине произошла поломка, отключилась бортовая рация, а сотовая связь в тех местах частенько работает с перебоями. Позвать на помощь не представлялось возможным, и капитан счел за благо скорее вернуться в Голубац, рассказать о несчастном случае, вызвать спасателей, чтобы попытаться отыскать Нину и Александра.

На экране появились кадры того, как потрясенные разыгравшейся драмой туристы и капитан «Дунайской девы» сходят на берег. Александр, потеряв дар речи, смотрел на Адама, Сэма, Тамару, Марка, который бережно поддерживал под руку Софию.

К Эдварду бросилась черноволосая пышнотелая дама – его мать Анастасия. Рядом с ними другие люди сжимали родственников в объятиях. Елена, рыдая, говорила, что она в шоке из-за гибели лучшей подруги Нины.

– Ваша вода, – сказал подошедший официант. – Желаете еще что-то?

Александр отказался.

Он смотрел на лица людей, с которыми провел девять самых странных и страшных дней в своей жизни, и понимал: произошло нечто столь же чудовищное, сколь и необъяснимое.

Мужчина не сомневался ни на миг: эти дни были – солнце вставало и садилось! Но девять мучительных суток там вместились в шестьдесят минут здесь… За это время люди переродились в чудовищ, вырванные из тел души сгинули, а в телах поселились демоны.

Александру не померещилось, смерти были – и воскрешения тоже. Он находился вместе со всеми на том потустороннем берегу, он помнил каждую деталь: шкатулка с заключенными в ней демонами, искаженный, мертвый мир; голод, жажда, дом, превращенный ими в морг; пламя костра в ночи, ускоряющееся время; поход в горы, следующие одна за другой смерти, грязное красное месиво вместо воды…

Адам и остальные умерли, вправду умерли! Александр видел их мертвыми, видел и воскресшими, со следами смертельных ран. Вот только теперь они были живы и здоровы, целы и невредимы. Издевательски смотрели с экрана, говорили, ходили, улыбались, плакали, обнимали близких и радовались спасению.

«Это не они, – думал Александр, – хотя и выглядят в точности как люди, которых я знал, умершие при ужасающих, невыносимых обстоятельствах. Демонические сущности прорвались сюда, и вряд ли у них благородные цели».