— Тогда идем, только держимся как можно на максимальном расстоянии от домов, — предупредил Борис Валентинович. — Желательно вдоль леса так и следовать.

Отряд двигался неспеша. Борис шел первым и мысленно прокладывал путь. За ним Сережа осматривался по сторонам на предмет опасности, заблудших зомби или диких зверей. Замыкал цепочку Лопата. Бродяга прикрывал тыл от любых неожиданностей.

Добравшись до определенного места, Борис сбросил рюкзак на траву и предложил друзьям присесть и не маячить. За полдня от сильных порывов ветра трава успела подсохнуть, и Сережа с Антоном с удовольствием это сделали.

— Дай мне бинокль, — попросил Борис и протянул к Антону руку. — Я тут раньше много раз бывал.

Лопата передал оптический прибор, лег на спину, подложив под голову руки и закрыв глаза, принялся жевать сухую травинку.

Борис Валентинович встал на колени и посмотрел вдаль.

— Стоят, — тихо сказал мужчина и добавил: — Словно манекены. Не двигаются совсем. В спячке, что ли? Нам такие точно подойдут?

— Только такие и нужны, — ответил, не открывая глаз, Лопата. — Они самые голодные. Встречал немало, поверь. Потому и не двигаются, энергию, черти, не тратят. Неопытные выжившие часто попадаются на это и погибают. Видят полусонного зомбаря и решают пройти мимо незамеченными.

— А вон тот почему-то не спит, — пробормотал Борис. — Ходит между ними.

— Может, крикун? — предположил Лопата и, улыбнувшись, процедил сквозь зубы: — Дежурный по столовой у них.

— Вроде... Всё как обычно, — Борис отдал бинокль прежнему владельцу и обратился к Сергею. — В этой части деревни мертвецов больше. Так было и раньше. Но отсюда их вести чревато. Слишком далеко, и можно не дойти. Нужно подумать... Лучше всего это сделать с середины поселения. Скажем, через чей-нибудь огород. Петард у нас всего две, и если что-то пойдет не так и зомби не поведутся, то придется обращать их внимание, стуча половником по кастрюле. Еще есть вероятность, что возбудится слишком много зараженных или вообще все. Как поступим тогда?

Сережа смотрел на наставника и ничего не отвечал.

— Тогда я отвлеку часть на себя, — сказал Антон, немного погодя. — Не спрашивайте, как это сделаю, пока не решил сам.

— Возвращаемся к прежнему месту, — скомандовал наставник. — Выберем огород получше.

Борис встал в полный рост и тут же сел обратно, нервно шаря рукой в поисках висящего на груди автомата. Оружия там не оказалось, потому как мужчина машинально скинул его на землю, чего раньше никогда не делал.

— Лось! — взволнованным шепотом сказал Борис.

Сергей, вспомнив прошлый урок наставника, решил, что это шутка, и не придал особого значения.

— Стреляй, чего сидишь?

Борис нашел свой автомат, снял с предохранителя и быстрым движением отправил патрон в патронник.

Антон открыл глаза, приподнялся и повернул голову в сторону леса. На опушке, метрах в пятидесяти от них, действительно стоял большой лось с мощными рогами. Безумный взгляд, оторванные куски кожи и плоти висели на боках и задних ногах. Зверь был явно заражён и готов в любую секунду броситься на выживших.

Борис прицелился и был готов уже стрелять.

— Нет, — поднявшись, остановил его Лопата и положил руку на плечо. — На шум могут побежать зомби с деревни.

Лось стоял и не шевелился.

Сережа вскочил и крайне удивился происходящему. Молодой человек схватил свое ружьё, опустил стволы и вставил два патрона.

— Иди куда шел! — уже громко крикнул Борис. — Чего вылупился? А ну, шуруй быстро. Видали твоего брата и покрупней.

Лось зафыркал ноздрями, нагнул голову вниз, выставил рога вперед и приготовился к атаке.

Лось поднял голову и громко заревел.

— Труба! Быстро в нее! — показал рукой Борис Валентинович.

Бродяги схватили свои вещи и побежали вслед за наставником.

Неподалеку, метрах в пятидесяти, и правда лежала длинная ржавая труба. Хотя железяка на треть утонула в земле, диаметр позволял в нее залезть.

Борис нырнул первым, следом за ним Сережа. Антон почти добежал, но споткнулся о ком земли и пролетел пару метров головой вперед. Мужчина лежал в шаге от трубы и, слыша топот лосиных копыт, смотрел на подошвы Сережиных ботинок.

— Тяни! — прокряхтел Лопата, вцепившись за штанину молодого человека и отталкиваясь изо всех своими ногами.

Развернуться в узкой трубе было невозможно. Сергей подтянулся на локтях и, уперевшись несколько раз коленом, подтащил Антона в спасительное убежище.

Лось подбегал то к одной стороне, то к другой и фыркал ноздрями, глядя на выживших. Рога не давали зверю просунуть голову и дотянуться до них.

— Сидим тихо, — прошептал Борис Валентинович. — Притворимся мертвыми, может, уйдет. Кто его знает, может, этот зомби также на слух ориентируется.