— То есть, вы осознаете, что меня могу прибить в столице, в гостях у короля, и будете считать это вполне запланированной потерей? А то, что старших ведьм я не смогла пока вытащить, это уже как получится? Так может мне и не стоит напрягаться и оставить ведьм там, где они есть, а самой потратить время на защиту себя и воспитание молодых ведьмочек, а потом просто свалить куда- нибудь подальше и пусть тут уже все идет по естественному отбору?

— Тебе дан защитник от магов, барон Ольт, Стриг позаботился о том, чтобы тебя было кому прикрыть, больше мы ничего не можем сделать. — Веста развела руками. А потом слегка наклонилась ко мне и тихо прошептала.

После чего обе богини исчезли, а я замерла, пытаясь осознать реальность, моя жизнь существенно зависела от барона. И что с этим делать теперь, я не знала.

Долго предаваться унынию я не могла, надо было сообщить всем новость, что нападение откладывается, увидеть Ольта и вернуть отряд в город, успокоить девочек, которые перепугались до обмороков, дать отбой нечисти и наконец начать собираться в столицу, к Его Величеству, шоб он был здоров.

Пометавшись в замке и раздав новые указания, барона я уже встретила на опушке леса… и не только барона, хорошим таким бегом, отряд солдат и несколько магов перли к нашему замку, я даже порадовалась, сильны ребята. Нет они были рады, что оборотни отступили, но…они же пришли на помощь, а я ведьма… улавливаете связь? Правильно, все хотели мои поделки, а я хотела, чтобы в следующий раз тьфу-тьфу- тьфу, они снова прибежали на нашу защиту, значит надо поделится тем, что у нас есть. Вызвала девочек, попросила Кузьму пустить молодцов прямо к замку, предварительно поинтересовавшись у Ольта, стоит ли мне делать такую глупость, но барон, держа руку у сердца клятвенно пообещал, что все люди проверенные. Ладно, это его головная боль, а мы с девочками раздали мальчикам, которые прямо из кожи вон лезли, чтобы их заметили девочки, то, что они так жаждали иметь. И от сглаза, и от легких проклятий, и от хвори, и от неудачи, и лечилки и защитные фенечки и браслетики. Девочки цвели, как маков цвет, кокетничали, рассказывали, что есть что, проверяли на бойцах действие амулетов, а мы с бароном, как люди, умудренные опытом, смотрели на них со стороны и радовались. Правда, недолго, ибо кроме солдат, к нам пришли маги…М-да… им нужно было все, много, сразу и даже амулеты связи их очень интересовали. И записывающие, и все ведьмовские амулеты стандартные и, вообще, все, что у нас есть.

Почти все наши запасы наглые маги выгребли и уволокли с собой, денег, правда, заплатили, не скупясь, и даже успели построить мне глазки, пока Ольт, разозленный до состояния ледяного бешенства, не рявкнул на них, что ведьма занята, навсегда.

Я даже не возражала, лучше пусть все будут в курсе, что барон положил на меня глаз, чем мне придется каждому это объяснять по очереди. И, вообще, голова моя забита была совершенно другими проблемами, как мне выстроить отношения с Его Величеством так, чтобы нас не попытались принудить к сотрудничеству, не отобрали у нас земли, и не решили, что мы обязаны подчиняться, сохранив отношения равных.

Когда посторонний народ умелся, а девицы, вспомнили, что у них полно дел, невыученные уроки и пустые кладовки с амулетами, кинулись в замок, я, прихватив Ольта за рукав, пошла его провожать до опушки и прямо задала ему вопрос:

— Ольт, расскажи мне про короля, королеву, его ближайшее окружение и высшую аристократию. Это важно.

Барон развел руками.

— Марго, ты же понимаешь, что это разговор на несколько дней минимум, да и то, это только пробежаться по верхам.

— Не важно, пока будем ехать в столицу, как раз все, что важно мне знать, расскажешь. Сейчас меня интересует главная фигура- король. Что он за человек и что он за монарх?

— А по- твоему это разные вещи? — Удивление барона было не наигранным.

— Конечно, — в свою очередь удивилась я, — как человек он может быть мягким, добрым, не конфликтным и замкнутым, а как король он должен быть жестким, даже где- то жестоким, не боящимся конфликтов, подозрительным, хитрым и циничным, чтобы удержаться на троне и он становится таким, чтобы выжить.

— Но если ты родился добрым, то…

— Значит надо учится быть другим, иначе жизнь монарха будет очень короткой. — Перебила я Ольта. — Рассказывай, как ты его видишь, что думаешь, как оцениваешь. И если что, то знай, я — могила.

— В смысле могила? — видеть растерянного Ольта было смешно.

Похихикала, глядя на него и приняла очень суровый и важный вид, но что Ольт отреагировал поднятой бровью.

— Это значит, что я не болтаю и уж точно никому не буду рассказывать то, о чем поведал мне ты.

— А…Забавное словосочетание, главное, понятное сразу, — поехидничал барон, но потом вздохнул и начал свой рассказ.

— Его Величество человек не простой, в чем-то он готов уступать, если аргументированно возражать, в чем- то не уступит никогда, опираясь на свои планы и интриги. Он старается быть справедливым, не зря же его прозвали Справедливым, но надо понимать, если требуется, то легко расправится с невиновным, считая, что благо для страны стоит жизни несколько десятков, а то и сотен человеческих жизней.

Хмыкнула про себя, как много правителей прикрываясь этой фразой, творили страшные вещи. Перебивать Ольта не стала, но галочку в памяти поставила.

— Жену свою он не любит, и, пожалуй, не уважает, она местная, дочь главного Советника его отца и когда отец Ахана умер и Ахан вступил на претол, Советник его отца был при нем, вроде как, чтобы помочь молодому королю справится с тяжкой ношей. Успел женить молодого короля на своей дочери и даже попытался было командовать королем, но внезапно скончался.

Я усмехнулась:

— Странный Советник, неужели не понятно, что молодой король обязательно взбрыкнет и не станет терпеть отца нелюбимой жены в качестве наставника.

— Полагал, что почти подросток не справится и будет его слушать, боясь лишиться трона.

— А были предпосылки?

— А как же, у Ахана Справедливого есть младший брат, герцог Сандерский, с кучей наследников и женой, принцессой из королевства Итания, которая жаждет стать королевой. Две сестры, правда сейчас их уже пристроили, обе замужем, одна уехала второй женой султана Сафара, в королевство Туран, на краю нашего материка, а вторая жена младшего принца, а если говорить прямо, бастарда короля Гвирада, из королевства Каракаса. Но они в гости к Его Величеству не ездят, влиять на него не могут, потому как, отношений никаких у них и в детстве не было, так что их можно забыть.