Снова-здорово. Местные что, не слышали об анестезии? Раны после укола зачесались так, что хочется запустить в них пальцы и вырвать того паразита, который это делает. Но потом чувствую холод и онемение в этих местах. Так, если верить полученной при экспресс обучения инструкции, то теперь раны затянуты изолирующей плёнкой. Пошло заживление. И его скорость меня удивляет.

Лежу тяжело дыша, а сам пытаюсь сориентироваться, где я примерно нахожусь. Если схема уровня тут такая же, как выше, то идти мне до нужной диафрагмы кильма недалеко. Там сориентируюсь. Потому встаю на четвереньки, машинально собираю пустые ульмы, и лишь тогда пробую подняться.

Получается у меня далеко не с первой попытки, но на ноги я встаю. Руки сами собой прижимаются к ране, которая затянута некой плёнкой. При движении боль чувствуется, хоть и меньше. Тут в далеке слышится знакомый свист – твари где-то впереди. Да как они так быстро спустились? Или это другие?

Меня шатает от потери крови, но я упрямо иду к дверям кильма где-то впереди. Не знаю, что там дальше будет, что такое димортул, но другого ориентира нет. Может там хранилище оружия, лекарств, транспортный кильм, просто укрытие – не знаю. Главное, что это хоть какая-то цель. Не хочу умирать как добыча голодных тварей.

Свист приближается, а я даже под стимулятором не могу бежать. Последствие обильной кровопотери. Костюм инис перепачкан белесой кровью. Потому просто ковыляю к цели. Здесь помещения расположены чуть иначе, и явно другие по назначению. Стойбища кильмов тут нет. Но я не зря бродил столько времени наверху, да и стимулирующий эликсир помог – впереди виднеется диафрагма входа, да ещё и закрытая костяными пластинами. Именно сюда я должен был дойти от выхода из местного лифта.

Свист тварей совсем рядом. Ясно, идут на запах крови, загоняют меня и даже уже не скрываются. Добыча, по их мнению, не уйдёт далеко. Но моя цель прямо перед глазами. Подхожу ко входу и прикладываю руку рядом, позволяя щупальцам-чино на двери соединиться с моими чагсами. Открываю диафрагму мысленным усилием и думаю, как же медленно расходятся пластины и плоть под ними. Быстрее, враги же рядом, но мысленные команды никак не ускоряют открытие.

Вход не успел открыться полностью, а я отнимаю руку от двери и просто прыгаю внутрь. Падаю на костяной пол и опять дико рычу от боли. Вход за моей спиной, сам и без команды, закрывается прямо перед мордами кровожадных химер. Улыбаюсь через силу, когда слышу их гневный вой.

Поднимаю голову и осматриваюсь. Интересно ведь, в какое место меня направил Хранитель? Это помещение имело полукруглую форму. Притом по всей длине изгибающейся стены идут закрытые двери-диафрагмы. Ничего похожего на пластины замков рядом не видно. Только знакомое сидение вирала. Значит мне туда и надо.

Из последних сил ковыляю к креслу и падаю в него, вытянув руки на столбики чагсов. Есть контакт. Только глаза смыкаются.

Сидение само разворачивается к стене с кучей диафрагм. Их поверхность становится менее мутной и видно, что часть скрытых за ними ячеек пуста. В других лежало, точнее висело, нечто непонятное.

– Глазастый, это у тебя шутки такие? – хриплю я, когда плёнки расходятся и я вижу содержимое отсеков. Больше всего то, что я вижу, напоминает снятые с кого-то шкуры, которые растянули на рамах. Это и есть димортул? Снятая с какой-то твари кожа? Хранитель, ты мне предлагаешь в них укутаться и идти в бой? А боевого летающего кильма для меня не нашлось или просто по статусу не положено?

Почти теряю сознание, но контакт с виралом состоялся. Инис по команде от него сам сползает с моего израненного тела, а кресло подъезжает к одной из ячеек. Оттуда вылезает щупальце и будто обнюхивает меня, но потом возвращается назад. Переезжаем к следующей распятой шкуре. Так повторяется ещё пару раз.

На четвёртой ячейке ещё одно щупальце замирает, а потом белеет. Оно не уходит. Только появляется ещё пара, которые подхватывают моё израненное бренное тело и аккуратно перемещают прямо на распятую шкуру. Притом руки и ноги стараются класть точно поверх их освежеванных аналогов.

Вдруг чувствую контакт чего-то с моим вралом на шее. В голове становится тесно, будто кто-то осматривается, потом презрительно и возмущённо фыркает, а кожа, на которой я лежу, приходит в движение. Только сейчас до меня доходит, что это нечто вроде иниса, но более массивного. Стоп, у него мышцы есть?

Ну и как можно обойтись без моей самой нелюбимой в этом мире вещи? Боль, куда без неё, опять самым внезапным образом пронзает всё тело, каждую его клеточку. Когда это прекратится? Я, какое счастье, вскоре теряю сознание.

***

Перед моим мысленным взором мелькают вспышки. Непонятные образы быстро сменяют один другой, но я успеваю выхватить несколько из низ. Двое мужчин в серых и облегающих фигуры защитных костюмах стоят, положив руки на плечи друг другу. Не успеваю рассмотреть их лица, но они улыбаются. Всё вышло, они, вернее мы, успели вовремя...

Круглый, иначе его и не назовешь, человек напротив меня закутан в кучу хламид. Он держит в своих массивных ладонях кого-то очень маленького. Человечек на его руках издаёт радостные звуки. Да, они оба рады, а я сижу напротив и то же улыбаюсь. И, глядя на радостного толстяка, чувствую печаль и вину...