Директива №9: Место рождения Общества - планета Земля.

Место жительства граждан Общества - Солнечная система.

Общество неделимо, и включает в себя Двенадцать Округов и две колонии на Луне и Марсе.

Я ошибся, и это не дядя возвращался, а по длинному коридору, в сторону моей камеры шагал уверенной походкой высокий и широкоплечий парень в форме корпуса Защитников, волоча за собой небольшую двусоставную грави-тележку, загруженную контейнерами под самую завязку. Увидев меня, он заулыбался во все свои тридцать два зуба и только теперь я с трудом признал в нём Кайла. Он выглядел совершенно иначе, чем с прошлой нашей встречи. Возмужал, раздался в плечах, оброс мускулатурой, стал подтянутее, и уже совсем не напоминал того робкого парня в очках, что я когда-то встретил в реплеве. Форма на нём выглядела теперь более представительно, особенно если учесть знаки отличия старшего лейтенанта на нагрудном лацкане. Он также перестал носить очки, из-за чего взгляд парня заметно изменился, но я не мог сказать как именно, потому что сейчас его частично скрывала надвинутая вперёд кепка с козырьком. Судя по всем признакам, он прошёл ту же самую процедуру, что и я, став человеком-плюс.

– Привет, Майк!
– радостно оповестил он во весь голос.

– Кайл!?!?! Рад тебя видеть, дружище! Как ты? Погоди, а что ты здесь делаешь? Я думал ко мне запрещены посещения, - не скрывал я своего удивления, и бросился к решетке своей камеры.

– Не беспокойся. У меня особые полномочия, - хитро улыбнулся он, легко отмахнувшись рукой, а затем постучав пальцами по пропуску, закреплённому у него на поясе. Судя по информации на нём, у него был высший допуск, - Всё в порядке, не переживай. Стал командиром группы, после того как ты пропал. Кстати, я рад, что ты остался жив! А вот Сэма и Алекса жаль.

– Жаль, - вздохнул я с ним в унисон. Притупившаяся с годами боль, отозвалась в груди. Ответственность за гибель товарищей всё ещё лежала на мне тяжёлым грузом, - Что тогда случилось?

– Мы с Рамиресом действовали по регламенту. Когда до нас долетели остатки взрывной волны, мы поняли, что произошло что-то плохое. Вы трое перестали отвечать, и мы никак не могли с Вами связаться. А затем увидели поднимающийся в небо чёрный дым. Санчес хотел добраться до Вас каким угодно способом, хоть в плавь, но я запретил. Мы выждали положенное время, а затем вернулись через брешь на Базу. Никто и предположить не мог, что кто-то из Вас выжил. А то, что тебя судят... Надеюсь суд будет справедливым и разберётся с твоим делом со всей доскональностью, - последняя фраза прозвучала после небольшой задержки, а я не смог уловить, действительно ли искренне об этом говорит Кайл.

– Уверен, что так и будет, - постарался внешне приободриться я, - Слушай, а почему Общество до сих пор не в курсе о том, чем мы занимались на Базе "Зеро"? Это всё ещё секретная информация?

– Ахахаха, - Кайл внезапно рассмеялся, запрокинув голову, поглощённый этим искренним смехом, и только после того, как отсмеялся смог продолжить, утирая проступившие по краям глаз слёзы, - Столько лет прошло, а ты всё так ничего и не понял?

– Чего именно?
– решил уточнить я, потому что слышал в голосе своего бывшего помощника явную издёвку.

– Никто и никогда не узнает о нашей важной миссии. После нашего возвращения базу на острове свернули и перенесли сюда. Под прикрытием толстых стен древнего и частично отреставрированного замка им проще скрывать её присутствие. Судят тебя на закрытом слушании, как ты уже понял, не просто так. А слухи, даже если и появятся, и разойдутся... Никто в них не поверит. Как и ты мне когда-то, - Кайл слегка опёрся на те контейнеры, что он перетаскивал, будто готовясь к долгой беседе, - Жалко, конечно. Из-за этой секретности никто не узнает о жертве, которую принесли Сэм и Алекс. О твоей тяжелой судьбе тоже, особенно когда тебя сошлют в ссылку. Куда-нибудь в колонию на Луне или Марсе.

– Ты что-то хочешь мне рассказать, Кайл?
– я встал напротив парня упираясь в прутья решётки, весь обратившись в слух, боясь упустить хоть одно его слово. Дыхание участилось, а мне казалось, что сейчас услышу нечто действительно важное.

– Да, наверное, с кем-то стоило бы поделиться. Тем более скоро мне придётся уйти. А ты вряд ли кому-то расскажешь, когда окажешься в ссылке, - он довольно улыбался и даже щурился от удовольствия.

– Я тебя слушаю, - едва выдавил я из себя.

– Ага, у тебя и выбора нет, - улыбка Кайла выглядела для меня крайне отталкивающе, теперь, когда оба из нас смотрели внимательно друг на друга, не с позиции командира и подчинённого, или двух друзей. Это был уже не мой первый помощник и заместитель. За те долгие года, что я отсутствовал, он явно изменился, насколько может человек. Не только внешне, но и внутренне. А прямо сейчас нас с ним разделяла не только решетка моей камеры, пол коридора и десяток лет, а нечто куда более основательное, хоть и менее уловимое. Полностью расходящиеся взгляды на жизнь и мир вокруг, вот что это было, - Как в глупом героическом романе, ага? Главный злодей излагает свой план, а потом герой спасает всех и разбирается с ним. Вот только так не будет, потому что я не злодей, Майк.

– А кто ты?

– Не знаю, - он слегка пожал плечами, - Наверное просто парень, что всегда задаётся вопросами "зачем?" и "почему?" - обведя глазами обстановку вокруг он продолжил, - База новая, а порядки старые. Я ведь тебе говорил и предупреждал, мы могли бы разобраться со всем этим бардаком вместе, но ты в Общество верил куда больше, чем в мои доводы.

– Да что ты, чёрт побери, такое несёшь?
– я не выдержал и сорвался, повысив голос.

– О! Майк по прозвищу Плюс не такой уж и непробиваемый. Да, долгое пребывание в отсталом мире на тебя явно повлияло не в лучшую сторону, - он на мгновение призадумался, - О чем это я? А, точно. Я тебе говорил, что вся наша миссия — это профанация. Выдумка. Цель миссии - полная чушь, а Тринадцатый Округ действительно существует, вся эта секретность не стыковалась ни с чем. Но ты был сам себе на уме и меня не слушал.