В кабинете воцарилась тишина. Первым её нарушил главный конструктор.

– Хм. Почему «неожиданным»? Разве наши станции слежения не сообщили о надвигающейся угрозе?

– Ваши станции – «Заслон-1» и «Зслон-2» – прекрасно справляются со своей задачей, – ответил полковник. – Но дело в том, что они реагируют на возмущение, которое наблюдается при выходе объекта из гиперпространства, а здесь этого не было.

– Но, тогда как?

– Вот так, – полковник, при помощи голопада, скрыл изображение звёздной карты.

Вместо звезд пространство кабинета заполнило голографическое видео марширующих по планете огромных, закованных в броню существ. А выходили они на поверхность планеты…

– Это что, ПОРТАЛ?! – соскочил со своего места Евгений и приблизился к картинке.

Полковник остановил головидео – за стройной колонной пришельцев, находясь на уровне поверхности земли, без каких-либо физических опор – мерцал проём в виде сильно вытянутой подковы.

Главный конструктор тоже приблизился к застывшей картинке.

– Невероятно! – вымолвил он.

– Да, невероятно, – ответил генерал. – Ваши Z-двигатели, позволяющие преодолевать световые расстояния – хороши, но, всё-таки, для движения в гиперпространстве требуется определённое время. А здесь – молниеносное перемещение. Мы не знаем, чего хочет эта раса – мира или войны. Но уже точно уверены в том, что при такой технологии нам, в случае плохого исхода, не устоять.

– Мною высказывалась идея порталов, – продолжая разглядывать застывшее изображения, ответил Евгений, – но это всё ещё только теория.

– Уже нет, – прервал его генерал.

– Подскажите, – продолжил Евгений, – а Ваши исследователи не обнаружили на планете подобной арки, я имею в виду, её физического воплощения. Просто на изображении её нет. Дверной косяк имеется с двух сторон стены.

– Дверь, как мы поняли, может открываться с одной стороны, – он кивнул полковнику.

Картинка сменилась.

Бескрайнее, чёрное пространство разрывал огромный, мерцающий овал. Несколько секунд ничего не происходило. Затем, ровная, мерцающая гладь, начала распадаться на множество лоскутков. Появился нос гигантского космического корабля.

Картинка замерла.

– Это видео было передано с борта сторожевого крейсера, находившегося на орбите планеты, за секунды до его уничтожения, – прокомментировал полковник.

– Что Вы скажите, Сергей Павлович? – обратился генерал к главному конструктору.

– Дела, – Сергей Павлович слегка прищурился, разглядывая застывшую картинку; на лбу появились морщинки. – Пока сложно сказать. Технология необычная и очень любопытная. Мы, с подобным, ещё не сталкивались. И, как сообщил мой коллега, мы пытались делать теоретические выкладки по вопросу порталов, но, в данном вопросе, мы находимся ещё в Каменном веке.

– Если бы была возможность исследовать данную технологию более детально, – вступил в разговор Евгений, – то наверняка у нас бы сложилось, хотя бы приблизительное, мнение.

– Вы полагаете, – генерал по-прежнему стоял у стены, – что, будь у вас возможность, вы бы смогли повторить данную технологию. Я Вас правильно понял?

– Не могу сказать утвердительно и однозначно, – Евгений смутился.

– Для этого нужны годы исследований и экспериментов, – пришёл на помощь своему сотруднику Сергей Павлович.

– К сожалению, во времени мы ограничены, – ответил генерал. – Мы понимаем и не требуем от вас чуда. Хотя чудо нам сейчас очень необходимо.

– Тогда чего же вы от нас хотите?

– Сергей Павлович, учитывая серьёзность угрозы нам от Вас требуется средство её предвидеть.

– Но, как Вы сами понимаете, одного этого видео, даже для разработки концепции, недостаточно.

– У нас есть возможность предоставить Вам кое-какие данные.

Сергей Павлович и Евгений с удивление посмотрели на генерала.

– Позвольте Вам представить – майор Белка, руководитель научно-исследовательского подразделения ВКС.

Женщина, до этого не принимавшая в разговоре никакого участия, подошла и пожала руку Евгению и главному конструктору. Затем взяла в руки голопад полковника.

– Мой отдел, – начала она, при этом совершая пассы пальцами по поверхности голопада, – занимается первичным исследованием планет, которые планируется заселить и включить в состав Федерации. Именно люди нашего отдела находились на планете Дон, в момент нападения. Ничего похожего на портальные врата мы не обнаружили. Но. В паре световых годах от планеты Дон, была обнаружена звёздная система. Вокруг Синего Карлика, на приличном расстоянии, вращается до десятка планет. Но нас заинтересовала четвёртая. Её период обращения порядка сорока лет, а вокруг своей оси она вращается с периодичностью в пятьдесят часов. Вот.