Он прищуривает глаза и отступает посмеиваясь. — Дай мне эту штуку.

Я наблюдаю, как мой лучший друг внимательно рассматривает фотографию, прежде чем передать ее Тесс.

— Это что, какая-то шутка? — спрашивает он. — Чей это ребенок?

— Моей бывшей.

Его брови приподнимаются. — У тебя есть бывшая? — Тесса отводит взгляд от фотографии, чтобы пихнуть его локтем в бок, и он шипит. — Что? Он был мистером «против обязательств» с того дня, как я встретил его.

Она бросает на него многозначительный взгляд. — Это говорит парень, у которого за всю жизнь было всего две девушки.

Он обнимает ее и улыбается. — Мне потребовалось всего два раза, чтобы сделать это правильно.

— Это правда?

— Мм-хм.

Я стону и плюхаюсь на пустой стул. — Меня от вас двоих тошнит. Я пришел сюда за помощью, а не смотреть, как вы лапаете друг друга и ведете себя так, будто мы снимаемся в фильме про настоящих цыпочек.

Тесса ухмыляется и отстраняется от Ашера, прежде чем снова посмотреть на фотографию. — Я имею в виду, она вроде как похожа, но это может быть просто потому, что у вас обоих детское личико и ямочки на щеках.

— Что заставляет тебя думать, что она твоя? — Ашер задает вопрос, забирая телефон у Тесс.

Я провожу руками по своему лицу. — В сумме получается, что она забеременела либо прямо до, либо сразу после того, как мы расстались.

Они двое смотрят друг на друга, а Тесса смотрит куда угодно, только не на меня. Ашер тяжело вздыхает. Он встает и возвращает мне мой телефон, затем похлопывает меня по плечу.

— Постарайся не сходить с ума, пока не будешь знать наверняка, — говорит он мне. — Как бы то ни было, я думаю, из тебя вышел бы отличный отец.

Я фыркаю. — Ты вообще знаешь меня? Ты самый опытный в обращении с детьми.

Тесса свирепо смотрит на меня, явно придираясь к тому факту, что она на десять лет его младше. Но она знает, что я шучу. Эта девушка, возможно, была гребаной бомбой замедленного действия, когда они только встретились, но я ее чертовски уважаю. Между ней, Ашером и Леннон у меня есть все, что мне когда-либо будет нужно.

— Итак, что ты собираешься делать? — спрашивает меня Тесс.

Я выдыхаю, потому что я действительно не знаю. Единственное, о чем я могу думать, это выиграть немного времени, прежде чем моя грудь взорвется от беспокойства.

— Сначала я собираюсь сосредоточиться на игре в понедельник, а затем составлю план.

Они оба выглядят так, будто хотят возразить против этого, но, к счастью, они этого не делают. Просто все это слишком сложно воспринять. Мне нужна минута, чтобы отдышаться. Чтобы взять под контроль свои эмоции. Чтобы успокоить свой разум, чтобы я мог ясно мыслить.

***

Вся команда заполняет раздевалку, накачанную для первой игры сезона. Я натягиваю майку через голову и поворачиваюсь к Ашеру. Он сидит, уставившись на свой шлем, как будто это самая завораживающая вещь, которую он когда-либо видел.

— Ты в порядке?

Он смотрит на меня и усмехается. — Никогда не было лучше.

Я улыбаюсь ему в ответ как раз в тот момент, когда тренер привлекает все наше внимание. — Хорошо, слушайте внимательно. Это первая игра в сезоне, и это важно, как никогда. Другая команда будет смотреть на нас как на слабаков. — Он сосредотачивается на Ашере. — Как будто ты обновленный игрок, которого мы вытащили из могилы. — Его глаза снова сканируют комнату. — Важно, чтобы мы показали им, с кем именно они имеют дело. Давайте покажем Хоторну, каково это - снова побеждать.

Раздаются радостные возгласы, и все воодушевляются, ударяя Ашера кулаком, как будто они не могут быть счастливее, что он вернулся. Потеря его на посту квотербека изменила эту команду. Мы всегда чувствовали, что нам чего-то не хватает. Теперь, когда он вернулся туда, где ему самое место, похоже, мы все снова можем наслаждаться игрой.

Мы все просачиваемся в туннель, и ведущий начинает представлять каждого из нас толпе. Я прыгаю вверх-вниз, сбрасывая напряжение со своего тела. Вот что мне нравится в этом виде спорта. Энергия. Толпа. Потребность в победе такая же, как возможность дышать. Это опьяняет.

— Ты готов? — Спрашиваю я Ашера, толкая его плечом.

Он делает глубокий вдох и кивает. — Сейчас или никогда, верно?

— Чертовски верно. Просто наслаждайся этим. Это самая забавная часть.

Я поворачиваюсь к нему лицом и делаю пару шагов назад к выходу. Диктор начинает произносить мое имя, и крики становятся оглушительными. Ашер смеется.

— Не могли бы они стать еще громче?

Пожимая плечами, моя улыбка становится шире. — Что я могу сказать? Дамы любят меня.

Он смеется в ответ, когда я натягиваю шлем на голову и выбегаю, чтобы присоединиться к своей команде. Я запрыгиваю Гриффину на спину, и он кружит меня, как ребенка. Когда он опускает меня на землю, мы знаем, что это тот момент, которого мы все ждали.