Неши был невысокого роста, крепкого сложения, с небольшой головой и красивым лицом с правильными чертами. На нем простое одеяние, какое носили младшие чиновники — белая хлопковая рубаха, такая же юбка, небольшой передник с полосами красного и синего цвета, кожаные сандалии.

Увидев принца, Неши низко поклонился.

— Ты привез мне послание от моей матери? — спросил принц.

— Я привез лишь печать великой госпожи, дабы светлый принц знал, что я пришел к нему с её согласия.

— Но кто ты такой? Ты не фиванец?

— Нет, господин.

— И ты не из знати? Ты один из тех, кто не имеет ни роду, ни племени. Так? — усмехнулся принц.

— Да, господин, — признался Неши. — У меня нет знатных предков, которыми я мог бы гордиться.

— И чего ты хочешь от меня? Желаешь стать знатным и богатым?

— Это мечта многих, мой господин.

— Верно! Многие хотят знатности и богатства и потому желают проникнуть ко двору моего брата или к моему двору. Но с чего ты взял, что я захочу взять тебя на службу? Ты не имеешь знаменитого отца или деда!

— Но для моего господина это даже хорошо. Я служил у великого господина Потифера хранителя сокровищницы Белого Дома. И Потифер, с ведома великой госпожи Яхх, отправил меня к принцу.

— И чем ты мне можешь пригодиться?

— Я знаю многие папирусы и историю нашего царства. Я знаю родословную князей Фив и многих номархов. Я разбираюсь в торговле и ирригации. Я знаю, какие культуры выращивают в номах, и какие породы животных нужно разводить в той или иной области. Я знаю законы и традиции, по которым управляются территории страны Кемет.

— А что до военного дела? — спросил принц.

— Здесь я весьма малосведущий человек.

— А мне сейчас нужны военные, Неши.

— Я не полководец, господин. Но я хорошо понимаю, что воинам нужно есть и пить. И знаю, как наладить снабжение армии.

— Это хорошо. И если ты обладаешь всеми этими знаниями, то пригодишься мне. А скажи, Неши, отчего, ты прибыл служить мне? Отчего не предложишь свои услуги фараону?

— Потифер отправил меня к тебе, господин.

— Ты предан Потиферу?

— Предан, мой господин? Он возвысил меня и дал мне возможность показать мои таланты. И я служил ему. Но он отправил меня к принцу и теперь, если ты, господин, примешь мою службу, я буду предан тебе.

— А если бы он отправил тебя к фараону?

— Я готов служить фараону Египта, мой господин. Ведь ты, господин, станешь фараоном Египта.

— Мой брат Камос еще молод и силен. Стану ли я когда-либо фараоном? Это вопрос.

— Потифер и твоя мать желают, чтобы корона венчала твою голову, господин.

— Хорошо, я задам тебе один вопрос, Неши, — Яхмос похлопал молодого чиновника по плечу. — Ты хвастал, что знаешь родословные номархов.

— Я не хвастал, мой господин. Я знаю их.

— Что насчет номарха из Крокодилополя?

— Себекхотеп, наследный номарх и князь из нома Себека-Крокодила. Считает свой род самым высоким в Файюме. Заявляет, что он потомок Себекнофру, великой царицы файюмской династии. Но его родство с династией Сенусертов весьма спорно. После смерти Себекнофру прямых наследников династии не осталось, и царствовали побочные ветви. А во времена смуты, когда трон в Файюме занимали узурпаторы, разобраться в династических связях нет никакой возможности.

— Но Себекхотеп заявляет о правах своего рода.

— Эти права давно утрачены, мой господин.

Принц решил, дать шанс этому человеку. Неши ему понравился. Он держался с достоинством, знал свое место и его услуги могли пригодиться…

Глава 8

Объявление наследника

1553 год до н. э

Фивы. Дворец фараона Верхнего Египта. Зара и Тарка.

Зара узнала о новой женщине фараона. Слуги царицы принесли эту весть в Фивы с большим опозданием.

— Он в Хемену завел себе новую наложницу! — кричала Зара и колотила о стены дорогие вазы.

Молодая рабыня Тарка опустила голову, опасалась гнева своей госпожи.

— Она молода? — спросила Зара свою доверенную служанку.

— Да, госпожа. Девушке по имени Нитокрис 14 лет. И, говорят, род номархов Солнечного Ока славится своей плодовитостью.

— О! — застонала Зара и стала царапать себе лицо.