Шрифт:
Строят тот еще мир, думал Скотт, подходя к зданию "Консолидейтед Комьюникейшенз". Программа. Молодые люди вытеснили старикашек и принялись за всеобщую реорганизацию в свете собственных представлений. Безжалостные, неумолимые, неутомимые молодые люди, чей взор устремлен к звездам.
В необъятном холле Скотту улыбнулась красивая молоденькая блондинка, дежурная по приему:
– Чем могу служить? Скотт радостно сказал:
– Здравствуйте. Я записан на прием к помощнику директора по кадрам, мистеру Пэйнтеру.
С точеным лицом девушки произошло что-то странное: оно окаменело. Миндалевидные голубые глаза стали холодными и неприветливыми. Девушка ответила:
– Очень жаль, но мистер Пэйнтер здесь больше не работает.
– Нет!
– воскликнул Скотт.
– Не может быть!
Она отвернулась.
Скотт быстро проговорил:
– Я записан на девять тридцать. Мне кажется, новый помощник директора примет меня.
– Подождите, пожалуйста.
– Она вышла с безучастным видом и почти мгновенно вернулась.
– Можете подняться. Лифтом на шестьдесят восьмой этаж, по коридору направо...
– Девушка отошла, словно ее раздражало присутствие Скотта:
В приемной помощника по штатам уже было человек пять-шесть. Скотт не мог заставить себя, взглянуть на них. Блондинка, восседающая в отгороженном углу, томно произнесла:
– Да?
– Мне назначен прием на девять тридцать.
– Разрешите ваше свидетельство о годности Программе.
Скотт вручил ей маленький пластмассовый прямоугольник.
Она бросила беглый взгляд и сказала:
– Присядьте, пожалуйста.
Он сел спиной к остальным. И так он уже знал о них слишком многое. Все они - его двойники, люди лет под сорок; наверное, все они пришли к Пэйнтеру, полные надежд, и всем им теперь одинаково страшно.
Регистраторша в клинике - прелесть, подумала Роз, тоненькая фигурка, белокурые жесткие волосы, огромные голубые глаза. Одно у нее плохо, она, как видно, разучилась улыбаться. Отчего это современные девушки такие серьезные? Что с ними стряслось?
Роз весело Сказала:
– Добрый день, сестра.
– Добрый день.
– Знаете, мне назначен прием у того симпатичного молодого доктора.
– Разрешите ваше брачное свидетельство, - ответила сестра.
Роз протянула ей документ.
– Доктор сейчас освободится, миссис Дьюар, - сказала сестра.
– Присядьте, пожалуйста.
Роз быстро проговорила:
– Скажите, сестра, вы не знаете...
– Очень жаль, но у нас не принято отвечать на вопросы, касающиеся обследования.
Роз со вздохом села.
Новый помощник по штатам был типичным чиновником Программы - смуглый, с фигурой футболиста, с маленькой красивой головкой на неимоверно мощной шее. Его огромный письменный стол был совершенно пуст, если не считать свидетельства о годности Скотта - оно лежало как раз в центре белоснежного листа промокашки. Кабинет был просторен, гигиеничен, удобен: механизм, созданный для того, чтобы в нем работали.
Новый помощник вежливо спросил:
– Есть у вас копии для сводки, сэр?
– Я выслал мистеру Пэйнтеру восемнадцать копий, как полагается.
– Мистер Пэйнтер здесь больше не работает.
Какого черта, что там случилось с Пэйнтером?
– мысленно рассвирепел Скотт. На лбу у него проступила испарина.
Молодой человек вышел из кабинета и вернулся с розовой папкой в руках. Он сел и углубился в чтение бумаг, подшитых в папку; при этом лицо его оставалось непроницаемым. Наконец он бесстрастно произнес:
– Понятно. Так чем я могу быть вам полезен, сэр?
Разве это не ясно любому дураку?
– злобно подумал Скотт. Вслух он сказал:
– Я ищу работы. Как видите, я специалист по микротранзисторам...
– У нас уже укомплектована научно-исследовательская группа по микротранзисторам, - прервал его помощник по штатам.
– Там нет вакансий.
– По сигмоклистронам...
– начал было Скотт.
– Сигмоклистроны сняты с производства.
Помощник по кадрам в упор посмотрел на Скотта. Несколько мгновений оба молчали.
– У меня хороший послужной список, - заговорил Скотт. Не может быть, чтобы я нигде не пригодился.
Голос молодого чиновника зазвучал сухо и официально:
– Скажите, вам приходилось иметь дело со спектром Голсмена?
– Нет, - ответил Скотт. Он даже не знал, что такое спектр Голсмена. Программа не очень-то поощряла публикацию научных работ в печати.
– Есть у вас допуск к П-электронике?
– Нет, - ответил Скотт.
– Я был на год-другой старше, чем нужно, чтобы принять участие в создании П-электроники...