— Покорно благодарю, старший…я знаю куда лететь…этот сектор знаком мне по…эм…другим командировкам. — сдержанно квакнул барсук. — Прошу прощения за возможную дерзость…но могу ли я в качестве оплаты услуг рассчитывать на силовое поле нового поколения? А то по возвращении я встретился…эм…с небольшими трудностями и утратил старое.

— Да, безусловно, у нас нет оснований отказывать вам в столь скромной просьбе. По возвращении вы получите не только защитное поле в свое распоряжение, но и стандартную компенсацию за издержки.

— Благодарю, старший Эу…о столь щедром вознаграждении я не мог и мечтать, — соблюл этикет Пуф.

— Доставить вам предлагается вот этого молодого Эу… — повернувшись старший тыкнул пальцем в рядом сидящего.

Шишка сидел молча и по негласному регламенту помалкивал.

— Имя и регистрационные данные имеются? Поскольку вы сами знаете мои скромные правила безопасности. — приглушенно ответил Пуф.

— Да, безусловно! Зовут вашего нового попутчика Арти-Эу-Младший. Шишка 1 класса. Все остальные регистрационные данные будут переданы вам в ближайшее время. Скажу больше, мы вам заранее вмонтируем новое силовое поле…после недавней встречи в космосе… — старший Эу наблюдал за произведенным эффектом.

Барсук слегка сглотнул, но вида не подал, что был крайне удивлен.

— Как вам будет угодно, старший Эу… — тихо выговорил он.

— Итак, Арт… — на этот раз полу-дерево развернулось всей своей кроной к Шишке. — Ты направляешься в сектор При…тебе предстоит выяснить причину потери ментальной связи первого уровня и, по возможности, предпринять все возможные действия для ее восстановления…я не собираюсь терять ее еще и здесь!!

Дерево сильно хряпнуло костистым кулаком по базальтовому столу да так, что он чуть было не раскололся пополам. Барсук и Дуб сидели, как влитые, они не успели даже испугаться от неожиданности.

— Прошу меня простить … братья по экосистеме! — взял себя в листья Эу. — Поэтому меня и не повышают в ранге. ха-ха…Я не хотел вас выводить из равновесия. Непростая международная обстановка диктует свои неумолимые условия. Мы теряем связь с магиками, половина шпилевых Башен утрачена!

«Похоже мой дневник не такой уж и неправдивый…» — подумал Арт.

— Одним древним Деревьям уже все труднее сдерживать технократию миров! Нам нужны союзники…Эти непредсказуемые Грибы заняли нейтральную позицию…им бы лишь бы расширять сознание всем, кому не лень…Итак!! — старший еще раз окинул всех сидящих серьезным взглядом. — Распределяйте свои позиционные роли и в путь!! Детали договорим позже…Кстати, уважаемый Пуф, — вновь обратился он к окончательно обомлевшему барсуку. — Все таки…почему четвертого вы назвали Четвертым?? Ха-ха

Не дождавшись ответа старший Эу покинул Шалаш совещаний.

Глава 3

Сектор При считается родиной Древних Тополей. Это одни из самых величественных деревьев Среднего Кольца планет. Пух тополей обладал невероятными свойствами. Суперпрочное нановолокно плюс отдельные бытие аватаров — просто сказка! Подмастерья тополей были также как Шишки наделены сознанием и состояли из того самого вышеуказанного волокна, и такие же антропоморфные. В этой галактике многое было взято за основу из человеческой антропометрии.

После Великой Войны тополями насадили почти все сектора внешнего и среднего колец миров. Скорее всего, благодаря им удалось вновь возродить биологическую экосистему. С тех пор, как утратилась связь с Деревянной Магической Башней, много поменялось, очень многое. Поток чистой энергии ослаб, Деревья перестали получать должную подпитку. Клозетники и Жилищники подняли свою механическую голову. То здесь, то там стали учащаться случаи спила древних Деревьев. Слишком частые локальные конфликты ослабили и ментально-корневую-сеть. На магиков и их артефакты шла отдельная охота. Первый Ренегат сам был когда то маг, но повернул свое оружие против собратьев и в результате до этого отлаженная система начала таять. Магические Башни одна за другой начали выходить из игры, сеть потускнела.

***

— Ну что, молодой "шишовек", буду ждать вас завтра в полном боекомплекте и с пожитками! — сказал барсук.

— За этим дело не встанет… — с неохотой ответил Арт.

— Ну что загрустили? Я думаю вас ждет необычайная командировка!

— Да в том то и дело…неизвестно, что еще там ждет в этом При…так то я конечно не боюсь, но опасаюсь…

— И в этом ничего зазорного нету…я, вон, куда только не мотался…много чего повидал и пострелял! Так что не переживайте сильно, все равно — рано или поздно придется выбираться из родной чешуи…главное что бы не на совсем! — Пуф повеселел.

— Доживем — увидим… — шишка побрел к себе в хижину собираться с мыслями. — Мягкого шелеста листьев…

— И вам, молодой Эу! — ответил Пуф и побрел проверять топливную систему.

***

Весь ельниковский вечер Шишка прособирался в дорогу. Проверил всю амуницию и походное оружие. В еде еловые не нуждались, они питались энергией леса. Если что, он всегда подключится к какому ни будь пеньку и войдет в «сеть». Спать Шишки толком не спали, они лишь приглушали свой внутренний энергообмен, во время которого бессознательно обменивались данными с ментальной корневой системой-сетью своей планеты или сектора. Поэтому к утру Арт подзарядился как положено и, прихватив свои «орудия труда» побрел к транспортнику.