Она откинулась на мягкие подушки и глубоко вздохнула. Уютная постель, обволакивая теплом и лаской, приняла ее в свои объятия. Слезы высохли, нервы успокоились и улеглись, мысли перестали скакать и тревожиться. Но она не спала, просто впала в долгожданное состояние покоя.

Она не могла сказать, сколько прошло времени. Оно текло здесь совершенно иначе.

Но в какой-то момент появилось ощущение, что покой постепенно рассеивается, тает, как утренний туман.

Да, так и есть. Над ней снова нависало знакомое лицо, внимательные, любящие глаза вновь требовали пробуждения.

– Что пора? Она открылась? – шепотом, замирая от волнения, спросила она.

Он молча кивнул. Она зажмурилась.

– Какая?

– Встань и посмотри сама.

Надежда металась и пульсировала в ней, пытаясь вырваться из цепких лап разочарования.

Но она послушалась, встала и впилась взглядом в белую дверь.

– Закрыта, – прошелестела она. Надежда забилась в агонии и через мгновение умерла.

– Не в этот раз, – сочувственно сказал он.

– Зачем она вообще здесь? – воскликнула она и со злостью пнула ни в чем не повинную дверь. – Она никогда не откроется. Для чего ее здесь оставили? Чтобы вселять ложные надежды? Чтобы помучить лишний раз?

– Успокойся. Если она существует, значит, так надо.

– Надо, надо! Только и слышишь. Все время что-то надо!

– Пойдем. Тебя уже ждут.

Она перевела взгляд на красную дверь. Та была широко распахнута. Там за ней зияла чернота.

– Я не пойду.

– Так надо. Ты должна. Тебе надо сделать всего лишь шаг, и все забудется, и все будет хорошо.

– Я не хочу. Я не пойду, – упорствовала она.

Он подошел, взял ее за плечи и встряхнул.

– Из-за тебя сейчас страдает человек. Иди и облегчи его мучения. Сделай это сама. Не заставляй прибегать к силе.

Он подтолкнул ее к черной дыре. Она осторожно просунула голову в проем, и та сразу исчезла. Там за порогом она услышала голоса:

– Быстрее, колите еще! Дайте обезболивающее! Сестра, ну где же Вы? Живее!

Она резко выдернула голову из черноты и с тоской и обреченностью взглянула на него. Он сочувственно кивнул.

– Обещай, что это в последний раз, – она крепко сжала его руку.

– Я надеюсь. Я буду стараться. И ты старайся.

– Ты же будешь рядом, поможешь?

– Конечно, родная. Я всегда буду рядом. Иди. Нельзя больше тянуть.

Она зажмурилась, сжала кулаки и решительно перешагнула порог. Крепкие объятья липкой вязкой черноты были ей ненавистны, но яркая светящаяся точка стремительно приближалась. И через мгновение Она услышала истошный крик. Это был ее крик.

– Девочка! Девочка родилась! – вокруг раздались возбужденные радостные возгласы.

Серое платье.

*

Ворота распахнулись, и Она переступила порог. И в ту же секунду все вспомнила. Это место было хорошо Ей знакомо. Ничего здесь не изменилось. Даже привратники были те же самые, безразличные и невозмутимые. Перед Ней простиралась огромная площадь, окруженная каменными стенами, теряющимися где-то высоко в странном плотном тумане. Что там за ним за этим туманом, неизвестно. Откуда шел свет, тоже было непонятно. Здесь не было ни солнца, ни луны со звездами. И невозможно было объяснить, день сейчас или ночь. Хотя, наверное, здесь таких понятий и не существовало.

Она была на этой площади много раз. И каждый раз надеялась, что этот уж точно будет последним.

Привратники окинули Ее равнодушным взглядом.

– Проходите в зал ожидания, – кивнули они на стену из красного кирпича.

–Как? – вскрикнула Она. – Как в зал ожидания?! Опять?!

– Да, – спокойно ответили Ей. – Вам в зал ожидания.

– Но как же это? – Она все еще отказывалась в это верить. – Это какая-то ошибка! Проверьте, пожалуйста, еще раз.

– А что тут проверять? На Вас серое платье. Вам в зал ожидания.

Она опустила глаза вниз. Да, действительно, на ней было светло-серое платье. Разум не хотел принимать эту информацию. Сколько раз она проходила через этот зал? Десять, двадцать? Она давно уже перестала считать. Сколько раз сидела и ждала? Сидела и ждала! Чтобы все повторилось, чтобы все началось заново. Замкнутый круг!

– Но почему? Почему? – взмолилась Она. – Я не хочу! Пожалуйста, проверьте, вдруг ошибка!

– Никакой ошибки быть не может, – ответил невозмутимый привратник. – Проходите, гражданка, не задерживайте очередь.

Она отодвинулась в сторону, и мимо прошел человек в белом одеянии. Его никто не остановил. Привратники почтительно склонили головы. Человек проследовал прямо к белой стене.

– Но вот его вы не останавливаете. Почему? Почему меня не пускаете?

– На нем белое платье. Вы же сами видите. А Вам в зал ожидания.

– Я не пойду! – взбунтовалась она. – Буду стоять здесь, пока меня не пропустят!

– Хотите, как она? – усмехнулся один из привратников и кивнул на женщину в черном. Та плакала и кричала, упиралась изо всех сил, но ее крепко держали двое стражников и волокли к черной стене.