– Не приходи сюда больше, – огрызнулся он и быстро направился на выход.

– Эй, постой! – крикнула я и поспешила следом. Выскочив во двор, я оглянулась: парень как сквозь землю провалился. Странный он какой-то. Зачем он вообще заговорил со мной?

На улице никого не было, только подозрительно знакомый кудрявый мальчишка шмыгнул за угол. Я разочарованно постояла еще несколько минут возле трактира, а потом не спеша направилась в сторону постоялого двора.

Пройдя половину пути, я услышала тихие шаги за спиной. Преследователь не приближался, но и старался не отставать от меня. Я сунула руку под плащ и сжала рукоять клинка. Шаги стали быстрее и громче. Когда кто-то почти догнал меня, я резко развернулась и угрожающе выставила оружие вперед.

– Эй, ты чего на людей бросаешься? – отскочив назад и вскинув руки, выкрикнул Мар. Но он не был напуган. С наглой улыбкой парень снова сделал ко мне шаг.

– А зачем ты преследуешь меня? – злилась я, продолжая держать клинок перед собой.

– Кто, я? – рассмеялся Мар и опустил руки. – Просто перепутал тебя со своей невезучей знакомой из трактира, которая продула целых пять серебряников.

Я хмыкнула и убрала клинок обратно, продолжив идти куда шла.

– Постой, Яра, – окликнул меня Мар. – Ведь так тебя зовут?

– Забудь это имя. Тебе незачем знать его, – рыкнула я, не оборачиваясь.

– Ты настолько заносчивая или просто трусишь? – сказал он, настойчиво шагая за мной.

– Чего ты хочешь от меня? – вспылила я и резко обернулась на парня, шагнув к нему и приблизившись так близко, чтобы можно было увидеть свое отражение в его глазах.

– Узнать тебя поближе, – ответил он, выдерживая мой взгляд, но не долго. Мар отпрянул от меня и продолжил: – Ты неместная, но я встречаю тебя здесь уже второй раз. Вы явно не родственников навещаете, иначе не жили бы в постоялых дворах. И не торговцы потому, что нет повозок с товаром.

– Все знают, кто мы. Мы лекари. И да, мы неместные – у нас своя община неподалеку. Так что тебе не о чем беспокоиться, – отмахнулась я и хотела уйти, но Мар оборвал меня.

– Да ну? – зло прищурился он, хватая меня за руку. – Это после ваших визитов люди пропадают?

– Ты ошибаешься, – сквозь зубы прошипела я, выдергивая руку. – Мы не наемники и не похитители, – уверенно заявила я. Меня злили обвинения Мара, но, на самом деле, мне стало страшно. Этот разговор мог сулить большие неприятности всем вандери. Привлекать внимание опасно, нельзя, чтобы кто-то из Медгера знал о наших настоящих силах. Иначе на вандери может начаться охота, и мы больше не сможем забирать странствующие души к себе: их будут просто убивать на месте.

– Тогда расскажи, что там у вас за община? Почему вы живете за стенами? – продолжал настаивать Мар. Он уселся на лавку возле постоялого двора, докуда мы уже успели дойти.

Парень настойчиво смотрел на меня, и я понимала, что мне не уйти от разговора: Мар бы точно пошел за мной и дальше. Пришлось остановиться и сесть рядом с ним. Парень довольно улыбнулся. Он откинулся на спинку скамейки и похлопал рядом с собой.

– Наше поселение за лесом, – осторожно начала я и села рядом. – Но в нем нет ничего необычного. Просто защищаемся от разбойников. На наши земли не раз нападали.

– С Юга, значит? Мои родители и брат, вроде бы, тоже из тех краев. Но они перебрались в Медгер еще до того, как я родился, – сказал Мар, задумавшись. – Вы надолго здесь? – продолжал любопытствовать парень. Он разговаривал со мной, словно мы были давними знакомыми. Мне это нравилось, но настораживало.

– Утром уходим, – честно ответила я. Мне нечего было тут скрывать. Да и, если честно, я уже сама хотела скорее убраться из Медгера – подальше от Мара.

– Покажешь мне свой клинок? – вдруг попросил парень, осматривая меня.

– Зачем? – уставилась я на Мара, изогнув бровь. Он говорил со мной легко и задорно, но по его глазам было видно, что за этими расспросами стояла какая-то цель. И пока он ее не добьется, Мар от меня не отстанет. – В нем нет ничего необычного.

Я достала клинок из ножен и вложила в руку Мара. Парень покрутил его, внимательно рассмотрел золотую рукоять. На его лице читался интерес.

– У меня тоже отличный клинок. Обменяемся? – неожиданно предложил он.

– Нет, это уже слишком, – возмутилась я и попыталась забрать свою вещь. Но Мар поднял руку, и я просто не смогла дотянуться.

– Погоди. Вот, – Мар достал свой клинок и показал его мне.

На секунду я застыла и, кажется, приоткрыла рот от удивления. Клинок оказался литым, таких уже давно не делали. Он сразу привлек мое внимание своим необычным видом: клинок украшал чешуйчатый узор, а в глазах стальной змеи, обвивающей рукоять, красовался янтарь. Я коснулась лезвия кончиками пальцев. Холодная сталь приятно охладила кожу.

– Нравится? – улыбнулся парень. – Можешь взять его в руки.

Мар передал клинок мне. Еще ни одно оружие не ложилось мне в руку так удобно, как это. Я аккуратно рассматривала его, восхищаясь.