— Я хочу тебя кое с кем познакомить.

— Это твоя НЕВЕСТА? — слишком громким шепотом спросила Аю у брата.

Тут покраснеть пришлось Аль, ей вдруг стало очень неловко, то ли от того что она вовсе не НЕВЕСТА, то ли от чего еще…

— Нет, она не моя невеста, — ответил Мейтон, но уже совсем тихо, так чтобы не слышали остальные, сказал на ухо Аю. — Но я думаю, что это только ПОКА.

Знакомство состоялось. Мейт пока еще немного далекий от тонкостей человеческих отношений не обратил внимание, на то что Аль едва заметно выдохнула, когда поняла, что безусловно понравилась девочке и Аю не ревнует ее к братьям, вернее к одному из них.

Аль-Коны и Аль остались в доме Кромпов до следующего утра, вечером состоялся традиционный праздничный ужин на террасе, расположенной с тыльной стороны дома. Когда все разошлись по своим комнатам, на террасе остались только Капитан и Аль. Аль держала в руках фужер с вином и не таясь рассматривала Капитана прислонившегося спиной к деревянному столбику подпирающему крышу террасы. Как всегда в ее присутствии, Капитан держал левую руку в кармане, правая была подвязана, и пока была не рабочей. В случае чего, глупостей эта рука наделать бы не могла. Капитан немного расслабил ворот кителя и, из-под него виднелась кипельно-белая нижняя футболка. Не смотря на спрятанные от Аль руки, поза капитана была лениво-расслабленная. Молчание затянулось, но оно не тяготило их. Через время Аль нарушила тишину:

— Никогда не думала, что ты такой.

— Какой?

— Не знаю… заботливый… внимательный.

— Может быть, просто ты не смотрела на меня со стороны?

— Может быть, — задумчиво согласилась Аль, и опять замолчала на некоторое время.

Ночной холодный воздух опустился на поверхность земли, и стало зябко. Аль решила, что пора бы уже идти в отведенную ей комнату, но уходить и разрушать странное очарование вечера не хотелось. Решившись, она спросила у Капитана:

— Я хочу спросить…

— Спрашивай, я отвечу. — просто сказал Капитан.

— Я хочу узнать, что еще произошло в тот вечер в баре на Гирите, когда ты умудрился заключить со мной контакт?

— Ты совсем ничего не помнишь?

Аль отрицательно покачала головой.

— Ты меня поцеловала.

— Нет, — просевшим голосом ответила Аль. — Этого просто не может быть.

— Ты не веришь мне или себе?

— Что?

— Что?

Вроде бы такое не особо уникальное действие как поцелуй, вдруг обрело какой-то иной смысл. И … глубокую эротическую подоплеку. Не к месту, еще более усугубив состояние Аль, она ярко вспомнила, как они сидели совсем рядом в баре, и как Мейт рассказывал ей что-то, интимно склонившись вплотную.

Жаркая волна поднялась к лицу, Аль залпом выпила все вино, оставшееся в бокале, и немедленно поставила его на стол, боясь, что нервно сжимающие тонкую стеклянную ножку руки, просто раздавят бокал в крошку.

Видя состояние Аль, Мейт, отлепившись от деревянного столбика, шагнул ей на встречу.

— Мы можем повторить, и ты сразу вспомнишь.

— Нет.

— Почему нет?

— Потому что НЕТ! — почти крикнула Аль, потом смутилась, испугавшись, что могла разбудить кого-то в доме.

— А теперь, Аль? Кого ты боишься? Меня или себя? — тихо и вкрадчиво спросил Мейт.

Аль, не выдержав, сорвалась с места, и практически сбежала с террасы, оставив Мейта одного. Капитан подошел к столу и налил себе вина прямо в бокал, из которого пила Аль. Повернув бокал, он отпил вино, прикоснувшись губами к тонкому стеклу именно там, где всего несколько мгновений назад, прикасались губы Елены.

Утро было суетным, и немного печальным. Аю прощалась с братьями и была расстроена от того, что Бейта не увидит весь следующий год. По протекции принцессы, Бейтона приняли в военную медицинскую академию Эриона, которая считалась одной из лучших в Разумных мирах. Учеба началась уже месяц назад, и Бейтону предстояло не только выделяться среди остальных студентов разницей в возрасте, но и прибыть в академию с существенной задержкой, что не могло не вызвать недовольство ректората академии.

Аль была скованна, и смазано попрощалась с четой Кромпов. Однако Аю, не пожелала оставаться без внимания, и взяв растерянную девушку за руку, отвела ее в сторону.

— Он хороший, правда, — уверенно сказала Аю.

Аль только молчала в ответ, не зная, что сказать. Не рассказывать же, в самом деле, ребенку, что именно связывает ее и Капитана, и через что ей пришлось пройти, чтобы Мейт стал хорошим.

— Я, знаю. — Важно сказала Аю. — Он плохо с тобой поступил, он рассказывал мне. Но он изменился… это правда. Он спас меня. И он хороший.

«Если бы все было так просто» подумала Аль. Аю отпустила руку девушки, и Аль подхватив небольшую сумку с вещами направилась к кару. Братья еще некоторое время прощались с Кромпами, обнимали сестру и давали ей наставления. Бейт, видимо опять учил Аю давать сдачу обидчикам.

В королевский порт ехали молча, Аль отвернулась от всех к окну, а Бейт, явно почувствовавший, что между этими двумя вечером явно что-то произошло, напряженно думал, во что все может вылиться.

На Маллумо, Аль сразу же ушла в свою каюту, а Капитан с Бейтом прошли в рубку. Крайт уже готовил Маллумо к старту. В отработанном режиме проходили стандартные предстартовые процедуры. Мейт, привычно разместился в кресле капитана, расслабленно положив левую руку на эргономичный подлокотник. Бейт, воспользовавшись тем, что до старта оставалось еще несколько минут, и не обязательно было находиться в кресле пристегнувшись ремнями, встал напротив старшего брата и спросил: