За дверью находилась препараторская лаборатории, где Юна работала, а оттуда они попали в лекционный зал, где собралась уже уйма народу. Мест на всех не хватало, поэтому многие стояли или сидели на лестнице между столами. Роб устроился в уголке справа, на нижней ступеньке лестницы, у стены, а Юна прошла к кафедре, располагающейся слева от большой доски, исписанной различными формулами и графиками. После тяжёлой ночи Роб чувствовал себя уставшим, на плечи как будто давила бетонная плита, а в глаза насыпали песка. Юна положила свой блокнот на кафедру, прокашлялась, ожидая, когда гомон возбуждённых голосов стихнет, и заговорила неуверенным, дрожащим голосом:

– Вы все уже наверняка в курсе, о чём пойдёт речь на нашем сегодняшнем собрании, поэтому я не буду затягивать с лекцией и перейду сразу к делу. За Землю планируется экспедиция. Наши метеорологи спрогнозировали кратковременное затишье на поверхности планеты. Оно продлится всего трое суток, и за это время членам экспедиции предстоит выполнить своё задание. В состав экспедиции может записаться любой желающий, но отобраны будут только самые лучшие и нужные люди. Вполне вероятно, что никто из экспедиции не вернётся обратно домой, поэтому хорошенько подумайте, прежде чем записать своё имя в журнал.

Компания «Global Industry» организующая и спонсирующая эту экспедицию, снимает с себя ответственность за сохранность жизней членов группы, поскольку невозможно предвидеть всех факторов и трудностей, с которыми вы можете столкнуться на этой планете. На Землю не ступала нога человека уже более тысячи лет. Большую часть планеты сейчас покрывают ледяные степи, а непрекращающийся никогда ураган способен запросто унести не только человека, но и тяжёлую технику. Через месяц ураган немного стихнет. За это время вас всему научат и подготовят к условиям Земли. У кого-нибудь есть вопросы?

– Вы не сказали ничего о цели этой экспедиции…

– Да, действительно. Извините, я немного волнуюсь. Целью экспедиции является доставить на корабль образцы генетических материалов некоторых растений и животных, которые когда-то существовали на земле. Семена и замороженные ткани находятся под руинами города, который раньше назывался «Москва».

Банк генов находится глубоко под землёй. Туда ведёт шахта. Координаты местонахождения входа в шахту нам известны, но неизвестно, каким образом можно туда попасть. Землю покрывают плотные слои сернистых облаков, так что мы не можем детально разглядеть руины города. Вход в шахту находится на одной из станции метро. Название станции держится в секрете. О ней смогут узнать только члены экспедиции. Ещё вопросы?

– Сколько человек необходимо набрать?

– Двенадцать. По два человека на один мотоцикл-трансформер. На них вы стартуете из гаражного модуля станции. Не пугайтесь. Спроектированные Роскосмосом машины лишь с виду похожи на мотоциклы и имеют два колеса для передвижения по гористой местности, на самом же деле – это космические челноки, рассчитанные на пилота и механика. Вас научат ими управлять на симуляторе.

– А что на счёт вознаграждения? Члены экспедиции будут официально трудоустроены в компанию? Будет ли запись в трудовой книжке?

– Да. Будет. Всё официально. Компания выделила сорок миллионов на организацию экспедиции и шестьдесят миллионов – в качестве вознаграждения для её участников, то есть – по пять миллионов каждому. В случае смерти, деньги перечисляются семье погибшего. Ещё вопросы?

– Есть ли на Земле какая-то жизнь?

– Нет. Земля на данный момент – безжизненная планета.

– А нам дадут оружие? Вдруг на Земле всё же есть жизнь?

– Нет. Оружие в этой экспедиции не предусмотрено. Слишком высокие перепады температур. Жизнь в таких условиях невозможна. Работать вы будете только в скафандрах. Основную опасность представляют погодные условия и радиация. В скафандрах встроены счётчики Гейгера, так что вы будете заранее предупреждены о зоне радиационного облучения.

– А если мы не успеем вернуться за эти трое суток? Что тогда?

– Я могу только пожелать вам удачи.

– А Вы состоите в этой экспедиции?

– Информация о членах группы пока что не разглашается. Я оставлю журнал на кафедре. Любой желающий может записать в него своё имя. Если больше нет вопросов, то мой доклад окончен.

У Роба ещё осталось множество вопросов по поводу этой сомнительной операции, но всё же он записал своё имя в журнал, отстояв в очереди полчаса. Желающих посетить планету своих далёких предков нашлось много. Роб в этом списке оказался под номером триста один. Осточертевшая ему работа и постоянный страх перед неизвестностью, заставили его внести своё имя в этот список самоубийц.

К тому же пять миллионов оказались для всех большим соблазном. Людям надоело ютиться в маленьких каютах на двенадцать человек, на двух и трехъярусных койках. Места для всех на корабле катастрофически не хватало, не говоря уже о нормальной еде и условиях жизни. К тому же у Роба была давняя мечта – побывать на земле своих предков, почувствовать землю под ногами, пусть и замёрзшую и отравленную, но всё же – землю.

За долгие годы выживания на станции люди уже потеряли надежду, а некоторые сошли с ума. Тех, кто тронулся рассудком, погружали в анабиозный сон в общей камере. Делали это насильно или по доброй воле, усыпляли преступников, сумасшедших, больных, потерявших волю к жизни, желание жить и продолжать бороться за жизнь. Те, кто не зарывался с головой в работу, бродил по станции, не в силах ни спать, ни дышать переработанным воздухом и пить пропущенную множество раз через фильтры воду.