— Перчатки забыла. — Тихо буркнула и засунула руки в карманы пуховика. — До остановки не провожу. Не обесуй.

Не взглянув на сестру, я пошла в сторону набережной. Ане нужно было идти в другую сторону, противоположную. Но это же Аня. Хруст снега под ногами и тихое пыхтение сообщали, что от сестры так просто не избавиться.

— Ты можешь помедленней? Лиз, ты ненормальная! Только ты можешь пойти гулять в шесть утра! — Верещала сестра, идя по моим следам.

Клянусь, это был последний раз, когда я разрешила Ане остаться у меня с ночевкой. Больше не поведусь на ее уговоры. Ни за что.

Ноги утопали в снегу. Коммунальные службы после ночного снегопада не успели расчистить тротуары. Несколько дворников, словно сонные мухи, не спеша махали лопатами под тусклым светом фонарей.

— Я не звала тебя с собой.

— Мне же интересно куда ты идешь.

Я закатила глаза к небу. Восемнадцать лет, а любопытства в штанах столько же, сколько у пятилетнего ребенка. Мне же было всего двадцать три года, но чувствовала я себя, как сильно побитая жизнью тридцатилетняя женщина.

— И ради своего любопытства ты готова мерзнуть на пятнадцати градусном морозе в шесть утра?

Ответ и так был известен. Конечно, она готова на такие жертвы.

— Может, домой вернешься? А ты на учебу сегодня собираешься?

Резко остановилась и посмотрела на сестру.

— Конечно соби… — Осеклась под моим внимательным взглядом и прищурила свои глаза. — К чему ты клонишь?

— Просто пытаюсь понять, не стоит ли тебе идти уже на остановку.

— Я прямо от тебя планировала поехать в институт. Домой заезжать мне не надо. Поэтому с огромным удовольствием прогуляюсь с тобой по набережной и подышу свежим воздухом.

Натянула на нос теплый шарф, чтобы скрыть стиснутые зубы, и зашагала дальше.

Мне совсем не хотелось, чтобы сестра шла вместе со мной. На ее фоне я выглядела ужасно. Да что там ужасно? Отвратительно. Принцесса в норковой шубке и ее поданная в безразмерном пуховике.

Не думать о плохом. Не думать о плохом. И повторять это почаще.

До набережной осталось всего ничего — перейти дорогу и мы на месте. Сестра семенила следом, чертыхаясь и покрывая проклятиями зиму.

— Почему тебя приспичило идти гулять в шесть утра? Все нормальные люди в это время спят.

— А я ненормальная. — Глубоко вздохнула и выпустила через рот облачко пара. — Ты же знаешь, что у меня ненормированный график, и я работаю из дома. Мне нужно больше двигаться. Поэтому при каждой возможности выбираюсь гулять. Что же касается сна, в саркофаге высыпаюсь.

Саркофаг — огромная коробка, напоминающая гроб, с прозрачной крышкой. Система погружает игрока в глубокий сон, перенося его сознание в виртуальный мир.

— Я тоже хочу себе саркофаг, а мама отказывается покупать. Говорит, что еще одной полоумной в семье она не потерпит.

Я грустно хмыкнула. Родители никогда не принимали мою тягу к новым технологиям. Для них саркофаг это что-то ужасное. А вот ноутбук или стационарный компьютер, которые уже давно перестали быть популярными, другое дело.

— Эти технологии меня кормят. Пока мое тело отдыхает, я работаю в сети. Очень удобно.

Мы перешли дорогу по пешеходному переходу и спустились по лестнице прямо на набережную. Свернули направо, и пошли в сторону скамеек.

— Я тоже так хочу. Никуда не надо идти. Можно сутками не выходить из дома. Кушаешь, спишь, играешь и получаешь за это деньги.

— Я получаю деньги не только за тестирование игры. — Наивность сестренки меня развеселила. — Не забывай, что с таким аморфным образом жизни есть свои минусы.

— Например?

Словно преданная собака, Аня заглянула в мои глаза.

— Например, нужно постоянно заниматься спортом, чтобы мышцы не атрофировались. Сбивается режим. Приходится постоянно проходить обследование у врачей. В прошлом году мне пришлось пропить курс антидепрессантов. Я много провожу времени в сети и у меня нет времени на личную жизнь. Вот взять тебя, например. Ты постоянно находишься в обществе. Найти себе кого-то, для тебя не составит труда. У тебя есть все шансы через пару лет выскочить замуж и стать счастливой домохозяйкой, опорой и поддержкой мужа. В виртуальном мире все сложнее. Я завожу новые знакомства, узнаю игроков лучше, но я понятия не имею, как они выглядят. Вроде общаешься с накаченным парнем с базукой наперевес, у которого на щеке аппетитная ямочка. А в реальной жизни этому парню сорок лет, он живет с мамой и с ее тремя котами, а еще у него проблемы с весом и он девственник.

— Но ты же постоянно в «Зоне 3021». Я читала, что при создании персонажа саркофаг сканирует внешность оператора и ее потом невозможно изменить.

— Все-то ты знаешь.

— Мне однокурсник рассказывал. Но я не люблю все эти стрелялки. А вот «Дом мечты» другое дело. Я у Катьки играла. Ну, помнишь, с дредами такая. Так вот, она помогла мне создать учетку. Мне понравилось.

— Твой друг заблуждается. Действительно перед игрой происходит сканирование оператора, но внешность возможно изменить. Не всю. Только телосложение. Сама подумай, игрок весит сто пятьдесят килограмм. Как он будет бегать по коридорам офисных зданий? Давить массой других игроков? Так что можно смело сделать бицепсы, трицепсы и кубики на животе. А вот лицо изменить не получится, так же как и одежду. Первое время. Так что если тебя отсканирует в нижнем белье, первые квесты будешь проходить именно в нем. Я тогда такой фурор произвела. — Сестра хихикнула. — Представь дама в маскарадной маске, но вместо бального платья или маскарадного костюма на ней бирюзовое кружевное белье. Закачаешься.