Этих денег хватило бы им с дочерью на сносное существование на несколько лет, даже при условии, что он не сможет вернуться на работу.

Узнав о том, что Сашка подписал договор на сомнительный эксперимент из-за денег, Майя закрылась у себя в комнате и прорыдала весь оставшийся вечер и половину ночи.

Владимир не смог заснуть до самого утра.

Утром, ничего не сказав дочери, он взял пакет с деньгами и вышел из дому.

Ящик с мячами для гольфа Сашка перетащил на узкую полоску песка на берегу озера. Надо же, в озере были живые рыбы! Мелкие рыбешки, подплывая к поверхности, поблескивали яркими боками в солнечных лучах и отвлекали от дела. Если бы не мячи для гольфа, Сашка с удовольствием побродил бы по воде, потом разлегся бы на мягком песке и растворился бы в тишине и бесконечном пространстве, от которого веяло спокойствием и комфортом.

Сашка решил выложить из мячей первое, что пришло ему в голову — свое имя. Он нашел два подходящих мяча для буквы «А», потом «Л» и дальше.

Для имени Александр потребовалось восемнадцать мячей.

Он вспомнил, что в гольфе каждый игрок имеет девять или восемнадцать подходов.

«По одному или по два в каждую лунку, и я — в дамках», — начал просыпаться азарт игрока. Чем более сложное задание, тем интереснее. И еще он подумал, что ничего не теряет, если окажется неправ. Не выгорит, значит, будет подбирать другой код. В любом случае мячи надо было опустить в лунки.

Засунув мячи по два в разные карманы комбинезона, Сашка поднял скейт и отправился на поиски лунок.

«Это игра, в ней не может быть слишком сложно найти выход. Тем более, что это моя собственная виртуальная реальность». — Квест становился все более интересным.

Первая лунка оказалась недалеко от озера.

Сашка присел возле нее, заглянул внутрь.

Лунка выглядела довольно глубокой и вполне могла вместить в себя два мяча с цифрами.

Буква «А» из двух мячей с единицами и нулями ушла в лунку, и тут же на ее дне вспыхнул зеленый свет.

Сашка даже немного расстроился. Всего-лишь? А клюшки зачем? Для отвода глаз?

Вторую лунку нашел довольно быстро. С третьей повозился, потому что не сразу догадался, что лунка может быть расположена за живой изгородью.

В конце концов, потратив немало времени на поиски и получив восьмое зеленое свечение, он пришел в небольшой грот, где была девятая лунка.

После того, как последние приготовленные мячи скрылись в лунке, в стене открылась дверь.

Не торопясь переступать порог, Сашка оглянулся. Почувствовал что-то такое щемящее, будто теряет то, что еще не успел приобрести. «То, на что ты имеешь право, но не можешь себе позволить? Глупая затея. И кому такое может понравиться?»

В его арсенале были куда более интересные квесты. Будь-то боевка с монстрами или космические путешествия с ощущением невесомости и полета, многие из них приносить куда больший драйв по сравнению с этим довольно простеньким поиском потерянных в детстве игрушек. Виктор был прав. Сашка действительно любил играть, многим мог дать фору. Он уходит в виртуал за победой и получал ее. Когда почувствовал, что сетевой дрон может его завести значительно дальше, чем разрешали финансы, к ощущению победителя присоединился драйв о того, что с помощью Гуляки он может позволить себе бывать в тех игрушках, куда не каждый «верхний» мог попасть, имея ограничения рейтинга. Ощущение, что ты выше многих, хотя бы в виртуале, помогало легче воспринимать свою настоящую жизнь.

Но почему же так не хочется переступать этот злополучный порожек? В проеме открытых дверей виднелись очертания знакомого помещения с симуляционной камерой, с которого Сашка начинал этот квет. Он переступит порог, двери закроются и «верхний» мир останется все тем же «непозволительным» желанием, каким есть для его статуса нелегала.

Черт бы побрал этот рейтинг! Оставшийся за спиной квест только испортил настроение. Такого у него еще никогда не было, чтобы успешное завершение игры оставляло ощущения проигрыша.

«Деньги не пахнут», — взбодрил сам себя надеждой на скорый заработок, и сделал шаг, на который не мог решиться минуту тому.

Переступив порог, Сашка действительно оказался в помещении, с которого начинал свой квест, — а именно в лаборатории Виктора. Развижные двери бесшумно закрылись, и Сашка в нерешительности остановился.

«Наверное, я отключусь, если снова сяду в симулятор», — подумал он и подошел к кабинке.

Положил скейт рядом с кабиной, посадил на него джедая Фалкона.