Алла стояла перед зданием аэропорта, ожидая Олю с Пашей. Своего фиктивного жениха тоже ждала, с каким-то странным ощущением. Вроде бы и не должна к нему ничего чувствовать, но за прошедшую неделю, что они не виделись со дня поездки в лес, появилось чувство, будто без него стало скучнее. И вот только этого не хватало! А ещё того, что за эти дни порой стоило только вспомнить о нем, как становилось приятно и легко. Ненадолго, почти сразу себя одергивала…

На попятную уже поздно, вылет уже скоро.

Повернувшись, она вздрогнула. Привет из прошлого… На неё, уставившись почти в упор, смотрел её бывший, второй из коллекции. Артур Смолянов.

Когда-то она встречалась с Артуром. Тогда ей было девятнадцать, ему же двадцать, ненамного старше её. И он был веселым общительным парнем. Устоять против него было сложно, она сдалась быстро. Уже и так не была девственницей, знала что к чему, даже успела за время их отношений влюбиться. Да и ухаживал он красиво, с ним она чувствовала себя уверенно, как за каменной стеной. Что могло пойти не так?

Но вот постепенно она стала замечать, что его веселье зачастую вредило окружающим. Он любил розыгрыши, и если одни были сравнительно безобидны, как наподобие того, что в столовой института он подсыпал в чай или кофе зазевавшегося однокурсника соль, то некоторые другие были уже не столь веселы, как, к примеру, в бутылку шампуня добавить крем для депиляции и закинуть его в душевую в общежитии. А некоторые порой выходили за рамки, как, к примеру, расфасовать муку по мелким пакетикам, незаметно подбросить кому-то, а потом анонимно сообщить, что видел у него в сумке наркотики. Или заварить монтажной пеной выхлопную трубу чьей-либо машины, заодно и пройтись по её дверям. А потом позвонить владельцу машины, заставляя того под каким-либо предлогом срочно срываться с места и куда нестись, на той самой машине.

Последними каплями были два розыгрыша, первый — он подсыпал другому однокурснику, страдающему аллергией на морепродукты, в его порцию мелко-мелко накрошенных, практически в состоянии порошка, кальмаров. Результат — парня еле еле откачали. Артур же утверждал, что не существует никакой аллергии, и если не видеть, что в еду добавлены морепродукты, то ничего и не будет.

А второй и самый, как считала Алла, чудовищный, он с помощью одного из друзей взломал в одной из социальных сетей страницу своего однокурсника, виновного лишь в том, что не дал списать, и добавил туда кучу обработанных в фотошопе его фотографий, где он целовался с парнями. Всё было бы, наверно, безобидно, но вот только отец того самого однокурсника оказался жутким гомофобом и тем же вечером, обнаружив на странице своего сына эти фотографии, избил его до полусмерти. Итогом было то, что жертва розыгрыша едва не стал инвалидом, вынужденный ходить с костылями, а его отец получил несколько лет лишения свободы, да ещё и развод.

И снова Артур был уверен, что не виноват ни в чем, не он же избивал того парня.

После этого они очень сильно поссорились, вплоть до разрыва отношений. Спустя пару месяцев Алла стала встречаться с тридцатилетним мужчиной. Считая, что он будет вполне серьезным, не то что этот Артур. Отчасти она была права, но в выборе всё равно сильно ошиблась, довольно сильно.

И теперь вот Артур стоит напротив неё. Сколько ему уже, тридцать пять или шесть? Неважно, всё равно с ним уже ничего не связывает. Но невольно подалась назад. Артур всё ещё красив, взгляд такой же пренебрежительный, что и раньше. И чувствуется, что не слишком-то он и повзрослел, всё так же полагается на деньги своего отца.

И смотрит на неё с усмешкой. Ну да, после стольких лет она не сверхкрасавица, чтобы всех вокруг с ног сшибать. За плечами после него уже пять неудач, из них три развода. Многих такое подкосит.

— Давно не виделись, — протянул Артур, — лет так сколько, двадцать?

Намекает на возраст? Не двадцать, конечно, всего лишь пятнадцать, даже чуть меньше. Но уточнять вряд ли стоит, вообще не нужно просто связываться с ним.

— Ну, чего молчишь? И что тут делаешь?

— Вот тоже самое хочется спросить, но не буду, я тут кое-кого жду…

Артур хотел было ещё что-то сказать, но тут его взгляд сместился куда-то за её спину. Поворачиваться не стала, каким-то чутьем угадала, что сейчас произойдет.

Подошедший со спины Аркадий приобнял её, прижал к себе, чмокнул в щеку. Желание возмутиться и тыкнуть локтем ему в грудь ушло сразу же, потому что на смену ему пришло ощущение защищенности. И уже вот один из бывших не так страшен, как показался на первый взгляд. Хотя, если подумать, то и не был страшен, неприятен, разве что.

— Ты ещё кто такой? Чего тут лезешь? — Вот Артур возмущаться был вполне готов.

— Хмм, да у меня точно такой же вопрос, — спокойно парировал Аркадий и, уже обращаясь к ней, спросил. — Алла, дорогая, кто это вообще? Чего ему нужно?

Её вдруг захотелось быть не одного роста со своим "женихом", а ниже. Чтобы сейчас запрокинуть голову, упираясь ею в его грудь и смотреть в его глаза снизу вверх. Странное желание. Но вот просто так захотелось, и чтобы этими руками он закрывал её ото всех бед.