Уже с порога меня встречают люди, без которых я обойтись могла бы, но не хотела. Со своими искристыми улыбками и крепкими объятиями они принимают меня такой, какая я есть. И мне этого достаточно.

Кейт - довольно-таки крепкая девушка в некоторых ситуациях ведущая себя немного сумасшедше как и я, но при этом больна синдромом влюбленности, от которого и я когда-то страдала. И дня не проходит, чтобы она в кого-нибудь не влюбилась. Влюбилась, пострадала, призналась, услышала отказ, пострадала и опять сначала, будто сама не знает, чем это закончится.

Барни - большой здоровяк с чувством юмора, хлещущим через край. Его густая шевелюра прикрывает глаза, но даже с ней он успевает следить за всем, что происходит в школе, комментируя это и выставляя на смех. Но, к счастью, только в нашем кругу.

Соня - маленькая щуплая девочка. На вид и не скажешь, что она в старшей школе. Добрая, чуткая и единственная, зорко наблюдающая за моими успехами в учебе.

Наконец, Саманта - смелая и жизнелюбивая девушка, которая всегда найдет повод выпить.

– А вот и гвоздь нашей программы - прогульщица, - зааплодировал Барни, как только я появилась в поле его зрения.

– Эрика, Эрика...
– покачала головой Кейт.
– Я уж и забыла, как ты выглядишь.

Я закатила глаза. Могут они хоть раз не напоминать мне о моей глупости, которая в последнее время и так затмила все остальные мои качества? Я прошла мимо них, они побежали следом.

– Это все из-за Дамиана?

– Может, еще кто-то появился?

– Ты в курсе, что твоя успеваемость понизилась?

– Я пива притащила в те выходные, просто завались сколько, а тебя не было.

Мне хотелось бы оставить все при себе. Я так и сделала. Молча зашла, прошла по коридору, подошла к шкафчику, открыла его. Очередной плевок судьбы - фотография Дамиана. Такого красивого и улыбающегося. Прямо на дверце. Прямо передо мной.

Я закрыла шкафчик так, будто даже под пытками никогда его больше не открою. Никогда не смогла бы его ненавидеть, даже если и хотела бы. Его невозможно ненавидеть, но, как заметила, довольно сложно любить.

Снова открыла шкафчик. Стала вглядываться в каждую черточку на его лице, в холодные голубые глаза с металлическим отблеском, непослушные, слегка вьющиеся, русые волосы.

Звонок прозвенел так неожиданно, что я даже подпрыгнула. С грохотом закрыла шкафчик.

– Ты идешь?
– спросила Соня, слегка прищурившись. Будто если я прямо сейчас понеслась бы прочь из школы прогуливать, то она схватила бы меня за шкирку своими маленькими ручонками и потащила обратно.

– Конечно, - рассеянно ответила я и направилась в класс.

– Мисс Браун!
– остановила меня на пороге женщина лет сорока с аккуратно зачесанными назад волосами, костюмчике...в общем, все, как подобает.

Это миссис О’Нил. Пожалуй, единственная учительница в этой школе, которая хоть как-то способна поставить всех учеников на место, «расставить по полочкам». Большинство учащихся были против, но открыто дерзить ей еще никто не вызывался. А мне вообще было как-то по-барабану.

– Мисс Браун, - повторила она, смерив меня взглядом полным презрения.
– Вы отсутствовали в школе на две недели больше положенного срока. У вас есть уважительная причина?

– Я просто...

– Она просто больше так не будет, - раздался прохладный голос за моей спиной.

Я вздрогнула, но оборачиваться не стала. Хозяин этого голоса, похоже, стоял ко мне впритык. Тепло его дыхания коснулось моей шеи и правого уха.

– Так-так-так, - пропела миссис О’Нил, листая бумаги в руках. И будто бы не замечая, в каком я щекотливом положении.
– Накао Сэирю? Япония?

Я почувствовала как он кивнул. Какая еще, к черту, Япония? Он говорит на чистом английском!

– Очень рада, что Вас зачислили именно в нашу школу!
– с притворным умилением проворковала миссис О’Нил.
– Заходи, заходи. Садись туда, где тебе больше нравится.

Я отошла в сторонку, чтобы дать ему пройти и хотя бы взглянуть на него.

В класс зашел высокий худенький парень. Выглядел он лет на двадцать, даже чуть старше. Азиат. Может, и правда из Японии. Но был он далеко не таким как остальные азиаты, которых я когда-либо видела. Его черты были просто идеальны...ослепительны. Переливающиеся черные волосы, такие гладкие, но все же слегка растрепанные и как будто бы тоже особенные, хотя ничего особенного в них не было. Лицо. Эти аккуратные милые черты, ресницы, обрамляющие самые красивые на свете глаза. Глаза...синие? Вы когда-нибудь видели азиатов с синими глазами? Я уж точно видела в первый раз. Он был в простой футболке и джинсах, но и они смотрелись на нем просто восхитительно.