— Ты права, — я решил поддержать девушку-кошку. — Довольно красиво.

Мы постояли так еще немного. Учитывая, что я так и не убрал руку с головы девушки, мои пальцы сами собой начали поглаживать ее ушки. А зная наше с Мирабель отношение к этому занятию, могу сказать, что простоять так, мы могли еще очень долго.

— Кхе-кхе, — со стороны Джесси донеслось насмешливое покашливание.

— Оу! — я, не без труда, оторвал руку от Миры. — Да, извини.

Моя вторая спутница просто опустила голову, делая вид, что признает свою вину. Впрочем, весело подергивающиеся ушки выдавали ее с головой.

— Ну что, пойдем обратно? — спросил я у своих спутниц. — Вечереет, думаю можно уже идти в штаб. Продолжим изучение города завтра.

— Да, пожалуй, — немного расстроено произнесла Джессика. Ну, а кошкодевочка просто кивнула, в подтверждение моих слов.

Изначально я собирался пойти в штаб вместе с Бергом, но, в итоге, отказался от этой затеи. Мы все-таки не часть одной группы, у каждого из нас свое восхождение. К тому же его спутницы, да и он сам, еще не восстановились после месяца плена, им нужен отдых. Лучше потом зайду к нему сам, расскажу, что да как.

У входа в штаб нас остановила стража, поинтересовавшись о цели визита. Впрочем, взглянув на выданную нам при переходе на этаж бумажку, пропустили нас без особых проблем и промедлений. Правда, подождать пришлось уже в самом здании штаба. Ничего интересного тут не нашлось, обстановка была минималистичной и аскетичной, так что я проводил время, наблюдая за тем, как Джесси в очередной раз пытается разговорить Мирабель. И в очередной раз — безуспешно.

— Идите за мной, командир ждет, — подошел к нам солдат. Один из многих, находившихся в этом здании.

Я просто кивнул ему. Долго идти не пришлось, и, вскоре, мы предстали пред светлыми очами местной большой шишки.

Кабинет командира был небольшим и, как и всё в штабе, аскетичным. Посередине помещения располагался массивный деревянный стол, за которым и сидел хозяин кабинета. Внешне, он напоминал человека лет тридцати пяти. Короткий ежик черных волос, по-военному прямая осанка вкупе с мощным телосложением… мужик впечатлял, да-а. Впрочем, куда больше впечатлял его взгляд. Жесткий, волевой взгляд серых глаз, казалось, сканировал нас, одновременно делая, только одному ему известные, выводы. А потустороннее свечение зрачков, только усиливало эффект, заодно напоминая, что перед нами кто угодно, но не человек.

В Башне, вообще, довольно мало чистокровных людей, но в то же время, добрая половина рас, так или иначе, выглядят похожими на людей. Или маскируются под них. Почему? Непонятно.

— Избранные, — мои размышления прервал властный голос командира. — Мое имя Торвальд де Блюм, но лучше вам звать меня командиром, как остальные.

— Ник. А это Джессика и Мирабель, — представил я своих спутниц.

— Ясно, — без каких либо эмоций отметил Торвальд. — Уже успели погулять по этажу?

— Немного, — я пожал плечами. — Я так понимаю на этаже не слишком спокойно, да?

— Это еще мягко сказано, — командир прикрыл глаза. Выражение его лица немного смягчилось. — У меня не так уж много времени, чтобы рассказывать вам историю четвертого этажа. Если захотите узнать о нашем прошлом, посетите библиотеку, там полно хроник.

Я кивнул. Действительно, посетить библиотеку стоит. Думаю, там и помимо истории этажа будет много интересной информации.

— Теперь, общая информация, — командир вновь заговорил властным голосом. — Этаж небезопасен. За стенами обитают существа, враждебные всем разумным. Мы называем их гриксами или пожирателями.

— Пожиратели? — недоуменно переспросила Джесс.

— Да. Причина проста. Их излюбленное блюдо — центр мыслительной деятельности разумных существ.

— Пожирают мозг, значит… — задумчиво пробормотал я.

— Не обязательно мозг. Он есть не у всех существ, населяющих Башню, — вот тут я с ним согласен. Такие и на Земле встречаются. — Гриксы чувствуют источник… или источники мыслительной деятельности. И стремятся пожрать их.

— Чувствуют… То есть от них нельзя спрятаться?

— Верно, — Торвальд кивнул. — Кажется, одна из твоих спутниц специализируется на скрытности? — а он наблюдателен. — От них не спрячется, запомните это.

— Запомним.

— Далее. Пожиратели регулярно проверяют нас на прочность. Их атаки мы называем волнами. Малые волны случаются минимум по десять раз в месяц, обычно куда больше. Вопросы?

— Если я правильно понял, стены окружают город полностью. Значит, атака может произойти с любого направления?

— С любого. Причем у них отсутствует какая-либо логика в выборе места атаки. Волны могут идти каждый раз на новое направление, а могут целый месяц стремиться в одну точку.

— Странно… Кстати, как они вообще выглядят? — задал я вопрос, интересующий меня с начала нашего диалога.