— О том самом, боюсь, — кротко сообщил Эрнест.

— Вы меня в гроб загоните, — вздохнул Жак. — Если не алкоголем, который бьёт по моей старой печени, так этими вашими делами.

— Я не могу никому толком доверять, месье Гаспар, — спокойно ответил А. Н. чистейшую правду.

— Знаю, Эрнест, знаю, — вздохнул юрист.

— Откуда?

— Знаешь ли, держу руку на пульсе событий. Ты умудрился влезть в наиболее воняющую кучу навоза во всём городе. А если не заметил, здания тут и так пофанивают.

А. Н. фыркнул. К лёгкой вони трущоб он привык ещё со времен службы в патруле, а остальное не могло его впечатлить. А вот к вони людских дел он до сих пор не мог привыкнуть. Несколько поколебавшись, он подал голос:

— Так я могу на вас рассчитывать?

— Конечно можешь, — сварливо ответил Гаспар. — Я зря, что ли, приказал тебе в своё время звонить в любое время дня и ночи? Только если притащишь за собой хвост — дай знать заранее, и хозяйские бессмертные порубят их на фарш. Полагаю, это избавит нас с тобой от многих проблем разом.

— Разве что только от некоторых, — холодно отметил Эрнест, давно привыкший готовиться к худшему из вариантов.

— Соглашусь. Поэтому буду рад, если и в этот раз тебя будет прикрывать кто — либо. Даже кто — нибудь из твоих бывших сослуживцев.

— Верно. Где встретимся?

— Угол Четвёртой хозяйской с Пятой окружной. Деловая палата, первый этаж. Там есть пара десятков переговорных, нам никто не помешает.

— Окраина Цитадели? — удивился Эрнест. Даже переговорные в этом месте стоили бешеных денег.

— Там хорошая охрана. Плюс этот район примыкает к моему крошечному, но «синему» району. Даже джосер в период спаривания не рискнёт нам помешать.

— Во сколько встретимся?

— Как тебе будет угодно. Но соизволь избавиться от слежки заранее, хорошо?

— Обижаете, месье Гаспар. Давайте в районе трёх дня. Без обид, но у меня сегодня намечается плотный день.

— Просто напоминаю, — умиротворяющее проговорил француз, и Эрнесту даже почудилось, как собеседник поднимает руки. Разумеется, почудилось. Коммуникатор далеко не всегда передает картинку, и никогда — при защищённом соединении. — Надеюсь, осведомители несут информацию бесконечным потоком?

— Не Сена, но стабильный ручеек есть, — расплывчато ответил А. Н. Даже Гаспару незачем знать о глубине всей проблемы.

— Тогда до встречи.

— Предупреждаю, возможно, буду выглядеть не совсем… обычно.

— Напугали солдата арахнидом, — с хохотом парировал Жак. — Уж с подопечными анонимно я встречался едва ли не чаще, чем вы, молодой человек. А они пытались маскироваться даже под намму, не то что под другого человека. Приходите и ничего не бойтесь. Но отцепите «хвост».

— Понял. Принял. Отбой.

— Удачи, молодой человек. Отбой.

Отметка в мозгу. Гаспар был не первым и не последним пунктом программы на сегодня. Так уж сложилось. Хотя всю прошлую неделю Эрнест откровенно валялся в ожидании информации, на текущей приходилось приходить в офисный центр только для ночёвки. Вот и сегодня намечались сразу несколько встреч. Два пушера. Знакомый Генриха, с информацией по «Гагане». Севиче. Мальчишки — курьеры из числа тех, что решатся заговорить. Месье Гаспар.

И загадочный информатор лангуса. Который, возможно, выведет на новую ветку синдиката. А возможно — окажется очередной пустышкой, как и с десяток до него. В любом случае, пора дособираться и вызывать кого — нибудь из, гм, старой гвардии. Тех, что были с ним с начала жизни в городе и тех, кто был готов идти до конца.

<передача данных прервана>

<передача данных возобновлена>

Место: Старый Город.

Локация: Пивная «dead end».

Время: Четверг, 14:22.

Первым в недлинном списке был Марв. Здоровяк даже без брони и флогистона был грозной боевой единицей. Вдобавок, он обладал редким чувством толпы и места, благодаря чему был своим как в Ямах, так и в наиболее дорогих заведениях Нового Города. Эрнесту иногда казалось, что затащи его в оккулаторий — и Марв спокойно будет потягивать жгучий алкоголь да вести светский разговор.

Дитя трущоб в лучшем смысле фразы.

Короткая кодовая фраза — в коммуникатор. Минута ожидания. Разбавление кофе сливками. Пять минут ожидания. Батончик мюслей. Десять минут. Вскрытая банка концентрата грибного супа. Пятнадцать минут, зашифрованный ответ. Марв был готов ко встрече хоть прямо сейчас — и обещал притащить с собой ещё одного человека.

Любопытно, зацепился Эрнест, кто это может быть. Ленни с его горячностью испортит дело, а Александер с его отстранённостью будет выглядеть подозрительно. Чего уж говорить о Генрихе, всю жизнь живущем вне трущоб… Впрочем, будь что будет. А. Н. назначил встречу в Водных Садах. Место шумное, всегда много, гм, людное. И находится в сердце «синей» части города.