В зал вошла вампирша и, чуть погодя, эльфийка. Рисой владела одна очень сильная эмоция — это была жажда. Не сложно было догадаться, жажда чего именно. Эльфийка была явно взволнованна, но старалась всячески это скрывать, и внешне, и внутренне: веяния эмоций доносились от нее очень слабые и прерывающиеся.

— Присядь, — Тианна от неожиданности вздрогнула. Лука, несмело улыбаясь, указывал на стоящее рядом с камином кресло. Он был явно смущен и очень досадовал на себя. Девушка решила дать ему шанс и улыбнулась в ответ. В конце концов, он был самым нестранным существом, из всех встреченных ею в этом месте. И самым безобидным, на первый взгляд.

— Спасибо, — Тианна мягко опустилась в кресло и протянула босые ноги к огню. Непривычная ходить без обуви, она продрогла от ночной сырости, и теперь с удовольствием отогревалась возле ласкового пламени.

Ободренный улыбкой, мужчина опустился на колено возле ее кресла и положил руку на подлокотник, Первый замер посреди зала, Лориэн подошла к огню и опустилась в соседнее кресло, Риса осталась стоять недалеко от входа.

— Продолжим наш прерванный разговор, — слова воина глухо отдавались под забралом шлема. — Его Величество отыскал ключ, — он вытянул вперед ладонь, демонстрируя лежащий на ней небольшой предмет.

— Эм… мы сможем воспользоваться им? — Лука встрепенулся и вытянул шею, пытаясь разглядеть то, что показывал воин.

Рыцарь произвел звук, напоминающий вздох:

— Его Величество говорит, что нет. Наши Потоки не годятся для правильной метаморфозы ключа. Мой — точно нет.

— И ты что, ему веришь? — Риса даже взвизгнула, так она была удивлена.

Первый повел увенчанной рогатым шлемом головой из стороны в сторону:

— В любом случае, я предлагаю, это проверить.

— Поддерживаю, — эльфийка поднялась со своего места и подошла к воину, протягивая руку.

Первый передал ей разноцветный кристалл, и в руке эльфийской принцессы он принял вид красивого ключа длиной в целый локоть, украшенного затейливой резьбой и яркими камешками.

— Какая безвкусица, — фыркнула Риса.

— Как так?… — Тианна негромко пробормотала себе под нос, но Лука ее услышал. С робкой улыбкой он пояснил:

— Все мы из разных миров, из разных пластов Магического Потока, если быть точным. Какие-то из этих миров почти не отличаются друг от друга, как например, мир Ее Высочества и Его Величества, — Лука кивнул на Лориэн. Другие отличаются радикально, как например, мой мир и мир Первого. Некоторые предметы, принадлежащие миру замка, такие, как этот ключ, имеют интересное свойство, они меняют свою форму при соприкосновении с нашими Потоками и в соответствии с ними. Поэтому в руках Лориэн ключ — это ювелирное украшение, а в руках Первого — информационный кристалл. Наши миры отличаются друг от друга, но все они связаны друг с другом — так или иначе — единым магическим Потоком.

— Все, кроме закрытых, — вампирша вставила ехидное слово.

Лука посмотрел на нее с осуждением и продолжил:

— Обычно перемещение между мирами, даже находящимися в разных магических пластах, не вызывает сложностей. Многие умеют это делать: самостоятельно или при помощи специальных артефактов либо приборов. Но в этот раз все иначе. — Лука тяжело вздохнул. — Мы оказались невольными пленниками этого замка. Большинство из нас пришло сюда, используя огненный портал, — мужчина указал ладонью в сторону камина. — Вот только мир замка оказался закрытым, и зачарованное пламя теперь не хочет пропускать нас обратно без ключа-отмычки.

Тианна удивленно покосилась на весело потрескивающий огонь.

Лориэн метнула на говоривших сердитый взгляд и подошла к камину. При ее приближении огонь окрасился в синий цвет, затем в зеленый, в желтый, бордовый. Потом несколько раз вспыхнул всеми цветами сразу и вернулся к своему обычному состоянию. Эльфийка вздохнула:

— Мой Поток также не годится.

— Дай сюда! — Риса выхватила у нее ключ и опустилась перед камином на колени, протягивая предмет к огню.

Яркие самоцветы, украшавшие артефакт, померкли и обсыпались, металл стал блеклым, а огонь в камине и вовсе потух.

— Получилось? — вампирша поднялась на ноги и с затаенным ликованием оглядела присутствующих. — Получилось! — вампирша одним прыжком влетела в потухший очаг и принялась осматриваться, точно выискивая что-то в нише камина.

И в этот момент огонь вспыхнул с новой силой прямо у ног вампирши. Пламя мгновенно объяло ее целиком, и она с диким криком выскочила из камина. Лориэн и Первый бросились было на помощь, но Риса издала булькающий горловой звук, похожий одновременно на хрип и рычание, и охвативший ее огонь потух, оставив после себя лишь дыры в прожженной одежде.

— Не получилось, — Лука усмехнулся себе в усы.

Риса зарычала, с ненавистью глядя на человека:

— Попробуй сам! — и почти бросила ключ ему в руки.

Лука поймал ключ обеими руками и поднялся:

— Можно попробовать.

Какое-то время с ключом в его руках не происходило вообще ничего. Он замер напротив камина, словно гипнотизируя предмет, который держал. И вдруг ключик начал меняться. Он плавно потек, словно превратился в жидкий воск, стал совсем бесформенным, как кусок пластилина. Начал гнуться и вытягиваться в разные стороны, будто никак не мог определиться с конечной формой. На губах Луки в это время играла довольная улыбка. В конце концов, ключ застыл в виде простой отмычки серого металла, больше похожей на простой крючок. Лука пожал плечами: